那掌柜一手夹着烟卷，一手盘着莹润的玉核桃，笑问：
“小兄弟在哪高就？”
打儿汉一副不堪回首状，挠挠皮帽子下面的鸡窝说：
“在下在潞安应差，今年闹鞑子，担心家人，便打算回来，结果走霉运，被鞑子捉住，好在马太师杀退鞑子，留我在军中伺候牲口，随后又派我来解马，闲着没事便来这边转转。”
“哦。”
掌柜的随口道：
“听说潞安马厂如今又兴盛起来，当真？”
“自打有了西洋大种马，已经不收朝鲜济州马，如今饲马的足有四五千人，关外这批牲口送一部分过去，今冬那边有得忙。”
打儿汉叼着烟过来侍弄草料处，捏起一片红薯干填嘴里大嚼，又抓起一把玉米杆草料，里面竟有破碎的玉米粒，啧啧道：
“这玉米老贵了，听说三秦今年大丰收，山芋亩产赛过稻，洪薯更不得了，尤其是这玉米，高产耐旱，山地沙地照样养活，掌柜的，你这草料莫非是从那边运来的？”
“小兄弟好见识，往年秦川粟谷是大头，不过两三年的时间，如今遍山漫谷皆玉米，此物又叫玉麦，高丈许，一株生三包。
山民言：大米不及包谷耐饥，如今那边不缺口粮，百姓皆以包谷为正庄稼，官府每年夏收视麦、秋成视包谷之厚薄定丰歉。
还有红薯，作馍酿酒饲牲口都不孬，若是没有这些宝贝，一下子来了恁多牲口，除了眼睁睁看着它们饿死，还真是没办法。”
掌柜的说着，把右手夹的烟卷丢石塘里，笼着袖筒递过去，笑道：
“老弟，你是明白人，月银我给你这个数。”
打儿汉暗喜，右手凑过去搭上，细瞅对方。
镶玉貂帽、紫酱色缎面皮袍、外套黑缎羊羔皮坎肩，左手盘一对玉核桃，十足大财主。
他在袖中摸到两截无名指，心说老子时来运转了，摇头道：
“掌柜的，南边客商蜂拥北上，城里客栈人满为患，你能在城厢包下这么大的场子，却给掌盘二两月银，别怪小人说话难听，太寒碜。”
掌柜的笑笑，袖中五指翻飞捏价，发觉对方手指灵活不输自己，果然是个行家，满意收手。
“六两不少了，你在军中能挣这个数？就算你去别家做掌盘，也没我出价高。”
打儿汉死死地按捺住心底翻涌的狂喜，一副认命的样子，点点头抱手道：
“小的宣府鹞儿岭柴沟王金斗，还未请教东家贵姓高名。”
掌柜的哈哈一笑。
“仁在堂听说过吧。”
打儿汉闻言便是一愣。
怪道这厮看着有点眼熟呢，仁在堂冯四喜的大名，在宣大可谓妇孺皆知，他当初手头紧，还光顾过这位冯老爷二哥的双喜客栈哩。
大同人云：药刘煤孟粮食姚，不及冯家一撮毛，眼前人可是大同首富，这么粗的大腿自送上门，千万得抱紧喽，喜滋滋扑地跪拜。
“原来是冯老爷当面，恕小的有眼不识泰山，得罪处万望海涵，小人王金斗、拜见东主！”
冯四喜颔首道：
“起来，给你半天时间，琐事处理好，明日去仁在堂寻我。”
“小人遵命。”
打儿汉爬起来，眼见马倌要去木槽里倒料，瞬间代入角色，吆喝着跑过去一把拦住。
“小兄弟，鞑子马吃得苦耐得劳，咱们的草料太精细，记得喂料前先在槽里撒把盐，让牲口舔舔，将腹内粘沫子煞一下再添料，以免贪吃口急，得了结症。”
打儿汉又和冯四喜聊了片刻，辞过东家，美滋滋寻去羊棚那边，耍嘴皮子和牙人讨价还价。
他狠心咬牙，买了一只带崽的母羊牵着，抱上那只最小的羊羔，剩下大小五只羊崽子咩咩叫着撒欢跟上。
返回真武坊煤炭公司，工友们都在，和他一样心思的人不少，捡便宜买了羊羔，没处存放，只能圈在宿舍里，人欢羊叫，闹腾成一片。
打儿汉蘸了墨汁在自家羊身上抹上记号，见屋角堆满草料袋，问自己下铺的老头。
“结巴叔，草料哪买的？”
“十、十字口！”
老汉坐在被窝里，笑眯眯逗弄怀里的羊羔，床里还卧了十来个。
对面一个抱着羊羔躺被窝的家伙欢喜道：
“这要是回家，还不把老少乐坏，公司倒是肯预支月银，可惜咱们的车子太小，买再多也弄不回去，哎！”
“结巴叔，我、我觅了个好活计······”
打儿汉甫开口，便被一圈工友劈头盖脸好一通数落，等大伙歇口气，这才把经过说了。
“俺知道公司好，可俺只是个临时工，这趟送货是苦差，否则就算俺求爷告奶，货运班也不要俺，王头儿，家里麻烦你替俺转告一声。”
最里边床铺上的班头老王道：
“下矿难道也不要你？知道你娃子心大、有能耐，说！那家掌柜的给你多少月银？”
打儿汉摸出香烟撒了一圈儿，笑道：
“管吃住，足银三两！”
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