柜台后的沈墨捻着胡须，望着攒动的人头，对身边的张老三低语：“王爷的‘货币战争’，第一步成了。”
三个月前，李昊在常州召开经济会议，提出“以钱制钱”之策。沈墨呈上《鼎新钱法疏》：“清廷制钱含铜不足三成，掺铅近半，民间早有怨言。若发行‘鼎新通宝’，含银三厘（约30%含银量），与清钱平价兑换，不出三月，江南必弃清钱用新钱！”
“含银三厘？”当时参会的盐铁使周世昌（已投诚）拍案反对，“白银珍贵，如此发行，国库必亏！”
沈墨冷笑：“周大人只知其一。清廷在江南的年财政收入约八百万两，其中制钱流通占比四成。若我们以含银新钱挤兑，清钱必贬值，其实际购买力将暴跌五成！届时清廷不仅收不上税，还得倒贴钱回收旧钱——这才是‘以彼之钱，耗彼之财’！”
李昊拍板定案：“准！即日成立‘江南钱局’，由沈墨任钱局使，张老三副之。首批发行‘鼎新通宝’一千万贯，先在苏州、常州试点，再推广至全江南！”
此刻，钱庄外的茶摊上，几个清廷的“眼线”正窃窃私语。其中一个戴瓜皮帽的商人压低声音：“这鼎新钱含银是真，可清廷不会坐视不管！听说江宁布政使已发文，严禁民间使用新钱……”
“禁？”旁边卖炊饼的老汉插嘴，“昨天我拿鼎新钱买米，米铺掌柜还多找了我两个钱！清廷的禁令？谁理他！”
瓜皮帽商人脸色铁青，匆匆离去。他不知道，自己已被徽商汪掌柜的伙计盯上——这正是李昊经济情报网的雏形。
江宁布政使衙门的签押房内，布政使马国柱将塘报摔在桌上：“反了！苏州钱庄全在兑新钱，清钱堆在库房里发霉！”他猛地揪住师爷的衣领，“快写奏折！请摄政王下旨，命江南各府县收缴鼎新钱，违者以‘谋反’论！”
奏折送到北京时，多铎正在乾清宫议事。他扫了眼塘报，突然狂笑：“李昊小儿想用几枚铜钱撼动大清根基？笑话！传旨：江南各关隘设卡，鼎新钱一律没收，按‘私铸钱’论斩！”
圣旨传到苏州，李昊却在钱局召见汪掌柜。汪掌柜是徽商巨擘，旗下商号遍布江南，此刻却愁眉不展：“王爷，清廷在各码头设卡，说鼎新钱是‘伪币’，要当众销毁……”
“让他们毁。”李昊从袖中取出一枚鼎新通宝，对着阳光照了照，“你可知这钱的秘密？”汪掌柜摇头。李昊指尖划过钱背的“李”字花押：“此乃‘验钞纹’，用醋浸泡后显‘含银三厘’四字。明日你派伙计去码头，当众演示——清廷若敢毁钱，便是公然掠夺民财！”
次日，阊门码头人山人海。清廷差役正要当众熔毁一筐鼎新钱，汪掌柜的伙计突然冲出，掏出一壶醋泼在钱上。“显字了！显字了！”人群惊呼——原本光洁的钱背，渐渐浮现出绿色的“含银三厘”四字！
“假的！定是伪造的！”差役头目强辩，却被围观百姓围住。一个盐工举着鼎新钱高喊：“我用这钱买了三斤盐，比清钱多称了二两！你们清廷的钱，连半斤米都买不着！”
骚乱中，差役头目被推入河中。消息传开，江南百姓彻底倒向鼎新钱。清廷的“禁钱令”成了一纸空文，各地钱庄纷纷拒收银钱不足的清廷制钱，转而囤积鼎新通宝。
【系统提示：货币战争第一阶段胜利，“鼎新通宝”市场占有率突破60%，清廷制钱在江南贬值50%（购买力暴跌）。解锁科技“货币信用体系”（可发行纸币、债券），清廷江南财税收入锐减40%。】
深夜，李昊站在钱局屋顶，望着苏州城的万家灯火。沈墨捧着账册走来：“王爷，今日新钱兑换量突破五十万贯，库存白银消耗三十万两，但清廷制钱回收量已达两百万贯——按市价折算，我们净赚二十万两！”
“赚的不是钱，是人心。”李昊望着北方，“多铎以为能用禁令压服百姓，却不知百姓要的不过是‘实在’。等清钱彻底变成废铜烂铁，他拿什么发饷？拿什么养兵？”
风卷起他的披风，远处传来更夫的梆子声。他知道，货币战争的胜负已定——当江南的百姓只认“鼎新通宝”时，清廷的经济命脉，已被他一刀切断。
徽州府歙县的“汪氏商号”后院，檀香袅袅。李昊化名“李掌柜”，身着青布长衫，与汪掌柜对坐品茗。窗外春雨淅沥，打湿了院中的芭蕉叶。
“汪兄，这些年跟着清廷做生意，可曾觉得憋屈？”李昊轻抿一口茶，开门见山。
汪掌柜叹了口气。他是徽商翘楚，旗下船队往来于长江、运河，却被清廷层层盘剥：每船货物抽三成“厘金”，过境需向各级官员行贿，稍有不慎便被扣上“通匪”罪名。“李掌柜明鉴，”他苦笑，“清廷视商人为鱼肉，我等不过是案板上的肉。”
“若有个机会，让你既能保住家业，又能让清廷尝尝被鱼肉的滋味，你可愿做？”李昊从袖中取出一枚鼎新通宝，推到他面前。
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