扬州城的秋老虎来得凶猛，青石板路上蒸腾着暑气，连运河里的鱼都懒得跃出水面。张老三蹲在“同福客栈”的屋檐下，用芭蕉扇拍着腿上的蚊子，眼睛却死死盯着街对面那座挂着“两淮盐运司”牌匾的朱漆大门。门前的石狮子缺了个耳朵，据说是去年漕帮火并时被炮仗崩掉的——这细节让他想起三天前在瓜洲渡听到的传闻：盐运使衙门的师爷最近总往城南“醉仙楼”跑，每次都揣着个沉甸甸的褡裢。
“张老板，您的茶凉了。”店小二低声提醒，手里托着个粗瓷碗。张老三摆摆手，从怀里摸出块碎银子塞过去：“再去续壶热的，要碧螺春，别拿那劣质的充数。”他得装得像点——此刻他化名“张福顺”，是徽州来的盐商，专做两淮私盐转运的买卖，这身份是他花了五十两银子从漕帮小头目那儿买来的。
三天前，李昊在常州大营召见他时，手指重重敲着桌上的军费账簿：“老三，咱们打下无锡、常州，军饷还能撑两个月，但再往南打，光靠劫掠清军粮草不够。你得去查查两淮盐场——听说那是清廷的钱袋子，若能拿到手，够养十万大军三年。”
两淮盐场，辖淮南、淮北三十盐场，自古便是“国之命脉”。张老三记得《明史·食货志》里写过，万历年间两淮盐课岁入达四百万两白银，占国库收入十分之一。可如今清廷治下，盐税究竟几何？盐场产量如何？清吏盘剥有多狠？这些问题像团乱麻，得一根根理清楚。
“张老板，货到了。”门外传来压低的声音。张老三抬头，见墙根阴影里站着个挑夫，担子两头是鼓囊囊的麻袋，隐约露出青灰色的盐粒。这是他安排的线人“老孙”，以前在泰州盐场当秤手，后来因为替盐工出头被管事打断了腿，如今靠给人跑腿为生。
老孙凑过来，从怀里掏出个油布包：“这是泰州场本月的上缴记录，我偷抄的。”张老三展开纸卷，上面歪歪扭扭记着：“九月初一至十五，煎盐灶户二百七十家，产盐八千引，每引征正税十二两、杂税三两，共收银十二万两。”他心里一算：八千引，每引200斤，共160万斤盐，清廷抽税15两/引（60%税率的话，盐价约25两/引，15两即60%），这数目比他预想的还高。
“还有这个。”老孙又摸出半块木牌，上面刻着“安丰场盐引验讫”，“这是场大使私刻的，每引多收五钱‘验费’，从不入账。上个月他儿子娶亲，光收盐商的贺礼就收了三千两。”
张老三把木牌收好，目光扫过盐运司大门。一个穿着绸衫的师爷晃了出来，腰间挂着个翡翠鼻烟壶，正是醉仙楼的常客。他悄悄跟上，见师爷拐进巷子里的“聚宝当铺”，半个时辰后出来时，褡裢明显鼓了些。
“看来得会会这位师爷了。”张老三摸着下巴。当晚，他换了身锦缎衣服，带着两坛二十年陈的绍兴黄酒，敲开了师爷家的门。师爷姓吴，见他出手阔绰，又是“徽州大盐商”，顿时热情起来：“张老板想做哪片盐场的生意？鄙人略通门路，保管你赚得盆满钵满。”
“吴某不敢瞒您，”张老三递上酒坛，“实不相瞒，我想在安丰场包片灶户，只是听说近来清吏查得严，私盐难运……”
吴师爷灌了口酒，吐着酒气道：“查什么查？安丰场大使上月刚被总督大人骂了，说他征税不足。如今正到处抓‘漏税户’呢！不过嘛……”他压低声音，“要是有人肯‘孝敬’总督府的刘师爷，保准他睁一只眼闭一只眼。”
张老三心里一动：“刘师爷？可是那个管着盐课核销的？”
“正是！”吴师爷拍着大腿，“只要给他送上五百两银子，再弄批‘优质盐引’，他就能把你的盐记在‘官盐’名下，堂而皇之运出扬州！”
接下来的五天，张老三像只老狐狸般穿梭在扬州城。他拜访了盐场灶户、运盐船工、盐课书办，甚至混进了盐运司的书吏房，偷偷抄录了近三年的盐课账簿。当他把所有线索拼凑起来时，一张清晰的盐业图谱出现在眼前：
两淮盐场年总产量约200万引（每引200斤，共4亿斤），清廷规定每引征正税12两、杂税8两（合计20两/引），实际征收中层层加码，灶户每引实缴达25两；盐商需先向盐运司购买“盐引”（每引成本约30两），运盐到指定省份售卖，利润微薄；而盐运使、场大使、师爷等各级官吏，每年仅“规费”“验费”“孝敬费”就达百万两，占盐课总收入的三分之一！
“好一个吸血的蚂蟥！”张老三攥紧拳头。他想起在泰州盐场见到的景象：灶户们住在芦苇搭的窝棚里，锅里煮的是野菜掺麸皮，孩子饿得面黄肌瘦，却还要每天熬盐十二个时辰。而盐运司的官吏们，却在扬州的深宅大院里喝着花酒，妻妾成群。
【系统提示：宿主完成两淮盐业深度调查，获得核心数据：两淮盐场年产量200万引（4亿斤），清廷综合税率60%（含正税、杂税、官吏勒索），年财政收入约4000万两白银（占全国岁入四分之一）。解锁科技“盐业管控”，可接管盐场、改革税制、发行盐引。】
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢穿越明末：从煤山遗恨到寰宇一统请大家收藏：(m.zuiaixs.net)穿越明末：从煤山遗恨到寰宇一统醉爱小说网更新速度全网最快。