陈虎领命而去。望着他的背影，赵刚对身边的教习感叹：“练兵先练胆，练胆先练心。这些学员若能知行合一，靖南军便可无往不利！”
太湖的风裹着水汽，吹得“惊雷号”船帆猎猎作响。
吴鹰站在船头，手中罗盘指针微微颤动。他身后，二十名水师学员正趴在栏杆上，辨认着远处的岛屿轮廓。
“记住，”吴鹰的声音穿透风声，“太湖七十二峰，看似杂乱，实则有‘三主峰定方位’的口诀——东山、西山、鼋头渚，三者连线便是‘水师北斗’！”
一名年轻学员举手：“教习，若遇大雾天看不见岛呢？”
吴鹰冷笑一声，从怀中掏出一个铜制“水底听音器”——这是他用灌钢技术改进的探听装置，形似喇叭。“把耳朵贴在听音器上，”他示范道，“水流撞击礁石的声音不同，能辨明水深和暗礁位置！”
学员们轮流尝试，果然听到“哗哗”的暗流声。那年轻学员兴奋道：“这比看星象靠谱！”
“别高兴太早！”吴鹰突然指向湖面，“看到那片芦苇荡没？下面有暗流漩涡，去年‘浪里蛟’的水匪就是在这里翻的船！”
话音未落，一名学员操纵的舢板突然失控，被暗流卷得团团转。吴鹰抄起长篙跃入水中，几个起落便将舢板稳住。“水战如棋局，”他爬上船板，浑身滴水，“一步错，满盘皆输！”
午后，训练进入实战环节。吴鹰将学员分成两队，在湖面展开“夺旗战”。
红队驾驶“惊雷号”主攻，船头架着一门微型惊雷炮；蓝队则乘五艘小舢板，试图绕后夺旗。
“升帆！左转三十度！”红队舵手大喊。这舵手是前太湖渔霸的儿子，因熟悉水性被吴鹰选中。
“不对！”吴鹰厉声纠正，“风向变了！现在应升后帆，借侧风加速！”舵手慌忙调整，船身果然平稳许多。
蓝队趁机从芦苇荡中杀出，为首的正是“浪里蛟”的旧部张二。“兄弟们，抢旗！”他挥舞着短刀，率先跳向“惊雷号”。
红队长枪兵立刻列阵，枪尖如林。张二却不硬冲，反而抛出钩镰枪，勾住船舷翻身而上。两名红队学员上前拦截，却被他用分水刺逼退。
“擒贼先擒王！”吴鹰突然从船舱跃出，手中短斧直劈张二后心。张二回身格挡，却被吴鹰顺势一脚踹下船去，溅起丈高水花。
“水师作战，讲究‘稳、准、狠’！”吴鹰站在船头，对学员们喊道，“稳得住船，准得了向，狠得下手——缺一不可！”
夕阳西下，训练结束。学员们围坐在船板上，分享着干粮。那名年轻学员啃着馒头，突然问道：“教习，咱们什么时候能像‘惊雷号’那样，装上灌钢炮管？”
吴鹰望着远处的湖面，眼中闪过一丝自豪：“快了。王铁锤的匠作堂已在试制‘水师惊雷炮’，用灌钢打造炮管，射程比佛郎机炮远一倍！”
学员们顿时欢呼起来。他们知道，有了更强大的水师，太湖乃至长江，都将成为靖南军的“水上长城”。
匠作堂的锻造坊里，火星比天上的星星还亮。
王铁锤赤着上身，古铜色的脊背被炉火映得通红。他握着八磅大锤，一下下砸向砧子上的钢坯，每锤下去，钢坯便发出清脆的“叮当”声，火星四溅。
“停！”王铁锤突然喝止，“温度不够！再加两捆木炭！”
学徒阿福连忙添柴，炉内火势更旺。王铁锤用铁钳夹起钢坯，浸入旁边的冷却液——这是用石灰和桐油混合的“淬火剂”，比单纯用水效果更好。
“看好了！”他将淬火的钢坯掷向铁砧，“听这声音——清脆如钟，说明碳分布均匀！”钢坯落地，竟弹起三尺高，足见其韧性。
匠作堂的课程分三类：制图、锻造、维修。制图班学员用鹅毛笔在羊皮纸上绘制兵器图纸，比例尺精确到“分”；锻造班在王铁锤指导下练习“叠层锻造法”，将不同硬度的钢材叠加锻打；维修班则拆解旧炮，学习故障排查。
“教习，这‘惊雷炮’的液压复进机构太复杂了，”一名维修学员挠着头，“上次试射后，弹簧总是卡壳……”
王铁锤接过炮栓，指着内部的齿轮组：“你看，这里的齿轨磨损了半厘，导致复进力不足。”他从工具箱里取出一把锉刀，“用灌钢打造的锉刀，硬度是普通钢的二倍，慢慢修——心急吃不了热豆腐！”
学员接过锉刀，小心翼翼地打磨。王铁锤则走到一旁的“兵器陈列架”前，拿起一支“靖”字三号燧发枪：“这枪是你们师兄造的，用了灌钢枪管，膛压比二号枪高两成，射程更远。”他突然拉开枪栓，“但有个缺点——燧石夹容易松动。你们课后琢磨琢磨，怎么改进？”
学员们立刻围了上来，七嘴八舌地讨论。有人说加个弹簧固定，有人说用铜片包裹……王铁锤听着，不时点头：“有道理！明天试试！”
傍晚时分，李昊来到匠作堂。他看着满架的灌钢兵器，赞许道：“王教习，你这匠作堂，比军械司还管用！”
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