离开河口镇的第五日。
天空是那种亘古不变的、蒙着灰黄色尘霾的苍茫，太阳如同一个没有温度的白炽圆盘，悬在头顶，炙烤着这片饱经蹂躏的土地。队伍沿着赵公公记忆中那条早已荒废多年的旧官道，沉默地向南行进。
道路早已湮没在齐腰深的枯黄蒿草和带刺的灌木丛中，时断时续，只能依靠偶尔出现的、半埋于土里的残破界碑和车辙印痕勉强辨认方向。四周是起伏的丘陵，光秃秃的，偶尔有几丛顽强的荆棘和歪脖子树，如同大地痼疾上长出的疖子。寂静是这里的主旋律，只有风掠过荒草的呜咽、骡子疲惫的响鼻，以及众人踩碎干枯枝杈发出的轻微噼啪声。
王承业把总走在队伍最前，一手按着腰间那柄锋锐无匹的锰钢腰刀，肋下的伤口仍在隐隐作痛，但他的目光却鹰隼般锐利，不断扫视着前方和两侧的坡地。身后，五名持长矛的士兵呈扇形略微散开，利用超长的兵刃探打着深草，既是开路，也是警戒。再后面，是那辆神秘的马车，赵公公和青禾坐在车辕上，李昊步行在侧，最后是四名持腰刀的士兵断后。
连日的艰苦行军和匮乏的补给，让每个人都面带菜色，嘴唇干裂，但眼神中却比逃出京城时多了几分沉凝和警惕。新装备带来的底气，以及李昊那深不可测的“预言”能力，像是一层无形的铠甲，包裹着这支微小队伍的核心。
突然——
“咕呜——咕咕——！”
一声短促而尖锐的、类似某种野鸟受惊的啼叫，从前方的坡地拐角处猛地响起！那是哨探张二狗发出的预警信号！
几乎在声音响起的瞬间，王承业猛地抬起右臂，握紧拳头！
“止步！！”他低沉而嘶哑的吼声如同投入死水的石子，瞬间打破了行军的节奏。
整个队伍如同被无形的线拉扯，骤然停顿。持长矛的士兵立刻后撤收缩，长矛对外，迅速在马车前方结成一个稀疏却尖锐的刺猬阵。持腰刀的士兵则锵啷一声拔出利刃，护住车队两翼和后方，动作虽略显仓促，却已有章法，不再是之前的慌乱无措。所有人的呼吸都在这一刻屏住，目光死死盯向前方的拐弯处。
李昊的心猛地一沉，手下意识地摸向靴筒中的匕首。赵公公浑浊的老眼骤然睁开，闪过一丝惊悸。青禾则吓得脸色煞白，下意识地抓紧了车辕。
“咔嚓…哗啦…”
杂乱的、踩断灌木和踢动碎石的声音从拐角后传来，越来越近，伴随着粗野而不耐烦的咒骂声。
紧接着，一群黑影从拐角处乱哄哄地涌了出来。
约莫二十余人。与其说是军队，不如说是一群刚从地狱爬出来的饿鬼。他们身上的鸳鸯战袄早已破烂得不成形状，沾满了黑褐色的、无法分辨是血污还是泥垢的板结物，许多人甚至衣不蔽体，露出嶙峋的肋骨和肮脏的皮肤。手中的武器五花八门：锈迹斑斑的卷刃腰刀、枪头折断的长枪杆、削尖的木棍、甚至还有抢来的锄头和粪叉…他们的脸上看不到一丝军人的悍勇，只有被饥饿和绝望折磨到极致的疯狂，深陷的眼窝里，闪烁着贪婪与兽性的绿光，如同嗅到血腥味的鬣狗。
显然，这是一伙在之前大战中被击溃、失散了编制，如今只能靠劫掠为生的兵痞流寇。
他们的目光瞬间就锁定了李昊这支队伍。人数不多，却有马车！在马贼溃兵眼中，马车就意味着财物，意味着粮食，意味着女人！
“肥羊！！”一个似乎是头目的独眼汉子，咧开一口黄牙，发出嘶哑的嚎叫。
“杀！抢了马车！！”另一个挥舞着锄头的壮汉跟着咆哮。
饥饿和贪婪瞬间压倒了残存的理智。他们发一声喊，根本没有什么阵型可言，如同决堤的污水，乱糟糟地、张牙舞爪地扑了过来！那场面，与其说是冲锋，不如说是一场疯狂的暴民冲击。
面对这突如其来的危机，王承业把总脸上却不见丝毫慌乱，只有军人面对敌人时的冰冷杀气。他深吸一口气，压住伤口的疼痛，声音稳定而清晰地吼道：
“长矛手！圆阵！抵住！”
“刀手左右护住！防他们包抄！”
“公子，赵公公，退入阵中！”
命令简洁有力。五名长矛手立刻调整步伐，肩并肩，五杆长矛如同突然绽放的钢铁毒藜，矛尾顿地，矛尖斜指前方，构成一道寒光闪闪的死亡篱笆。四名腰刀手则分立两侧，刀刃向外，警惕地注视着可能从侧面草丛摸过来的敌人。
李昊被护在阵心，他强迫自己冷静下来，仔细观察着战场。赵公公紧紧靠着马车，青禾则吓得缩到了车底。
溃兵的速度很快，转眼间就冲到了眼前。那股混合着汗臭、血腥和腐烂的恶臭扑面而来，他们狰狞的面孔和疯狂的嚎叫足以让任何新兵蛋子崩溃。
但迎接他们的，是沉默而致命的钢铁丛林。
“刺！”
王承业一声令下。
五杆锰钢长矛如同蓄势已久的毒蛇，猛地齐刺而出！
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