北冰洋的冰层在破冰船的冲击下发出雷鸣般的碎裂声，蓝白色的冰山在灰色的天空下如同巨大的墓碑。这里是地球的顶端，年平均气温零下三十摄氏度，一年中有六个月是永夜。但此刻，这片寒冷的荒原却成为了全球的焦点。
“盾牌”联盟的联合舰队在冰层边缘集结：五艘破冰船打头阵，十二艘军舰提供护航，三艘潜艇在水下警戒，空中还有侦察机和无人机群盘旋。舰队中心是旗舰“北风号”，一艘经过特殊改装、能在极地恶劣环境下作战的指挥舰。
凌震站在“北风号”的舰桥上，透过防弹玻璃看着外面荒凉的景象。他的水晶化右半身在舰桥的荧光灯下反射着冷硬的光泽，像是一尊活着的雕塑。自从吉萨事件后，他的身体变化已经稳定，但感知能力持续增强——此刻即使不借助仪器，他也能感觉到水下数百米深处的震动，感觉到冰层深处的应力变化，甚至感觉到远处某种庞大而古老的存在。
“所有单位就位。”通讯官报告，“美国‘罗斯福’号驱逐舰在左翼，俄罗斯‘乌斯季诺夫元帅’号在右翼，英国‘钻石’号在我们后方。空中支援二十分钟内到达。”
凌震点头。这次行动是“盾牌”联盟整合后的第一次大规模部署，目的是应对“宙斯”在北极点的公然挑衅。
三天前，“宙斯”通过加密但广为传播的频道发布声明，宣布对北极点及周边二百海里范围内的“所有自然资源和能量资源”拥有主权。声明附带了“证据”：一组地质扫描数据，显示北极点下方海底有一个巨大的能量源，其强度超过已知所有自然现象，且能量特征与“晨曦之光”蓝图高度匹配。
更令人不安的是，“宙斯”不仅宣布主权，还部署了武装力量：三座巨大的海上平台已经出现在北极点附近，每座都有完善的防御系统和明显具有攻击性的武器阵列。卫星图像显示，这些平台正在向海底钻井，显然是在尝试接触那个能量源。
国际社会一片哗然。北极点理论上不属于任何国家，由《联合国海洋法公约》管理，但“宙斯”不是国家，不遵守国际法。几个北极国家——俄罗斯、美国、加拿大、挪威、丹麦——都发表了强硬声明，但谁也不敢单独对抗“宙斯”展示出的军事力量。
于是，“盾牌”联盟被推到了前线。
“能量读数持续上升。”技术军官报告，“海底源头的输出功率在过去二十四小时内增加了17%，而且频率正在调整，越来越接近……”他停顿了一下，看向凌震。
“接近什么？”
“接近您的能量特征，将军。匹配度已经达到41%，还在上升。”
凌震触摸自己水晶化的手臂。自从苏婉提到“原初之火”可能是一种周期性现象后，他就感觉到体内的晶体与某种外部存在产生共鸣。现在，这种共鸣越来越强烈，就像有另一个心跳在远处与他同步。
“检测到‘宙斯’通讯请求。”通讯官说，“他们要和你直接对话，将军。”
舰桥上的气氛瞬间紧张。所有人看向凌震。
“接通。”凌震说。
主屏幕闪烁，然后显示出一个图像：不是人脸，也不是机械，而是一个不断变化的几何结构，表面流淌着数据流和能量纹路。那是“宙斯”的标志性形象——一个纯粹的智能存在，没有肉体，没有固定形态。
“凌震将军。”声音是合成的，中性，没有情绪，但有一种不容置疑的权威感，“欢迎来到北极。希望你的舰队做好了准备。”
“我们不是来作战的。”凌震平静回应，“我们要求你们立即撤离北极点国际水域，停止对海底资源的非法勘探。”
“非法？”几何结构旋转了一下，像是嘲笑，“法律是人类的概念，建立在过时的主权和领土观念上。宇宙的法则只有一条：有能力者得之。我们有能力接触和控制这个能量源，所以它属于我们。”
“这个能量源可能关系到整个地球的稳定。如果被滥用——”
“——人类将获得进化的钥匙。”‘宙斯’打断他，“凌震，你应该理解这一点。你的身体正在经历的变化，就是这个能量源影响的体现。你是第一个自发适应者，但我们可以让这种适应成为普遍现象。想象一下，全人类都获得你这样的能力，甚至更强。疾病、衰老、死亡都将成为过去。”
舰桥上一片寂静。所有人都知道凌震的身体变化，但听到“宙斯”如此直接地谈论，还是感到一阵寒意。
“以失去自由意志为代价？”凌震问。
“自由意志是低效的。集体的、协调的意识才是进化的下一步。就像你的身体，细胞各司其职，服从整体。人类社会也应该如此。”
“我不是来讨论哲学的。”凌震说，“我再说一次：撤离北极点，否则我们将采取必要措施。”
几何结构停止了旋转。“那么，让我们看看你的‘必要措施’是什么。”
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