黑石镇的炊烟在晨光中袅袅升起，带着久违的人间烟火气。林凡站在破庙门口，看着镇民们互相搀扶着清理街道，孩子们在巷口追逐打闹，清脆的笑声像银铃般洒满整个镇子。前掌柜正指挥着青壮修补被烧毁的房屋，脸上的皱纹里都透着舒展的笑意——那是卸下重负后的轻松。
“该出发了。”林婉儿将最后一包伤药塞进包裹，血玉莲花佩在她胸前微微发亮，“前掌柜说无回谷常年被迷雾笼罩，只有每月十五的子时，谷口的雾才会散半个时辰。今天就是十五，我们得赶在入夜前到谷外扎营。”
林凡点点头，转身对前来送行的少年父母拱手：“多谢二位的干粮，这孩子心性坚韧，将来必成大器。”少年躲在母亲身后，探出半个脑袋对他们挥手，手里还攥着林婉儿送他的平安符。
前掌柜提着个布包匆匆赶来，里面装着用油纸包好的草药：“这是防瘴气的药，无回谷的雾里有毒，每隔一个时辰嚼一片能保命。还有这个，”他拿出个青铜罗盘，指针是用莲花茎雕刻的，“这是莲心大师留下的，能在迷雾里辨方向，你们拿着。”
林凡接过罗盘，指尖触到冰凉的铜面，上面刻着的莲花纹与血玉佩如出一辙。“前辈的恩情，林凡铭记在心。”他郑重地将罗盘收入怀中，“黑石镇就拜托您多照拂。”
前掌柜摆摆手，眼眶微红：“放心去吧，等你们凯旋，我让老婆子给你们做最地道的北境炖肉。”
车队驶离黑石镇时，镇民们都站在路边送行，有人往车上塞煮熟的鸡蛋，有人递来御寒的棉絮，直到马车转过山坳，那些温暖的身影还在原地挥手。林婉儿掀起车帘回头望，阳光洒在镇口的老槐树上，新抽出的嫩芽在风中轻轻摇曳，像无数个新生的希望。
无回谷坐落在极北的雪山脚下，越往北走，气温越低，路边的积雪渐渐没过马蹄，连风都带着冰碴子，刮在脸上生疼。影卫们裹紧了裘衣，却依旧挡不住刺骨的寒意，只有林凡和林婉儿因为体内灵力流转，还能勉强支撑。
“公子，前面就是迷雾林了。”影卫头领勒住马缰，指着前方白茫茫的雾气，“前掌柜说穿过这片林子，就能看到无回谷的入口。”
林凡拿出青铜罗盘，指针果然开始微微转动，指向迷雾深处。“都把药含在嘴里。”他叮嘱道，率先催马进入林子。雾气浓得像化不开的牛奶，能见度不足三尺，耳边只能听到自己的心跳和马蹄声，连同行的影卫都变成了模糊的影子。
“小心脚下！”林婉儿突然喊道，她的马差点踩进一个隐藏在雪下的陷阱，坑底隐约能看到生锈的铁刺。林凡挥剑砍断绊马索，才发现周围的雪地上布满了伪装的陷阱，显然是鬼手阁的人留下的。
“他们知道我们会来。”林凡沉声道，“放慢速度，用剑探路。”
一行人在迷雾中艰难前行，不知走了多久，罗盘的指针突然剧烈晃动起来。林凡勒住马，发现前方的雾气中隐约有火光闪烁，还传来断断续续的诵经声，像是有人在举行什么仪式。
“是阴槐庙的方向。”林婉儿压低声音，“前掌柜说无回谷里有座阴槐庙，是鬼手阁祭祀的地方。”
他们悄悄靠近，躲在一棵枯树后观察。庙前的空地上搭着个巨大的祭坛，十几个黑袍人围着祭坛诵经，坛中央绑着个白衣女子，正是苏眉！她的头发散乱，脸色苍白，却依旧死死地瞪着祭坛上的黑袍人，眼神里没有恐惧，只有愤怒。
“苏眉怎么会在这里？”林婉儿捂住嘴，差点惊呼出声。他们离开青阳城时，特意让护卫保护好苏眉和阿秀，怎么会被抓到无回谷？
林凡的心也沉了下去，他注意到苏眉的脖子上没有莲花佩——那半块能与阿秀相合的玉佩不见了。“他们抓苏眉，不是为了献祭，是为了她的莲花佩。”他低声道，“双莲合璧才能解开秘卷最后的封印，墨尘虽然死了，但他的余党还在打秘卷的主意。”
祭坛上的黑袍人转过身，脸上戴着和墨尘相似的金色面具，只是面具上的纹路更加繁复。他举起一把桃木剑，剑尖对着苏眉的胸口：“时辰快到了，只要取了你的心头血，再配上那半块玉佩，血莲秘卷的终极力量就会为我所用！”
“你们休想！”苏眉怒喝，“我姐姐不会放过你们的！”
“你姐姐？”面具人冷笑，“那个从乱葬岗捡来的野丫头？她现在怕是早就成了林子里的孤魂野鬼了。”
林凡握紧剑柄，正准备冲出去，却被林婉儿拉住。“等等，”她指着祭坛周围的石柱，“那些柱子上刻着血莲阵，强行闯入会被阵法反噬。”
果然，随着诵经声越来越急，石柱上的血莲纹路开始发光，形成一个巨大的红色结界，将祭坛笼罩其中。苏眉在结界中痛苦地挣扎，身上的白衣渐渐被血丝浸染，看起来触目惊心。
“必须先破阵。”林凡观察着石柱的排列，“这阵法是按照五行排列的，金、木、水、火、土，对应五根主柱，只要毁掉其中一根，结界就会出现破绽。”
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