周日下午的天色，比昨日更加沉郁。铅灰色的云层厚重地堆积在天际，仿佛随时会不堪重负，坠下冰冷的雨滴。空气潮湿阴冷，风不大，却带着刺骨的寒意，卷起地上零星的金黄落叶，打着旋儿。学院里的学生大多选择待在温暖的室内，道路上行人稀疏，显得格外清寂。
泽菲尔并没有为了这场茶会刻意打扮得过于正式。他深知在这种学院内、以“同学”名义进行的私下会面，过分隆重反而显得拘谨和刻意。他选择了一套深烟灰色的学院风格常服——修身的立领外套搭配同色系长裤，内衬一件浅灰色的高领羊绒衫，既保暖又不失体面。外面依旧罩着那件御寒的银灰色长风衣。银色的长发梳理整齐，紫罗兰色的眼眸在阴天里显得格外沉静深邃。
相比之下，卡尔就显得有些紧张了。他换上了一套自己最好的深褐色正装，但领口似乎系得太紧，让他不时下意识地扯动。头发虽然努力梳平了，却有几缕不听话地翘着。在客厅里来回踱步，嘴里还念念有词，像是在模拟见面时的对话。
“放轻松点，卡尔。”泽菲尔整理着袖口，看着好友略显滑稽的样子，紫罗兰色的眼眸里闪过一丝无奈的笑意，“只是一场普通的茶会，不是去龙巢谈判。”
“谁、谁说我紧张了！”卡尔立刻挺直腰板，试图做出镇定的样子，但微微发颤的嗓音和下意识并拢又张开的五指出卖了他，“我就是……就是觉得应该表现得更正式一点！那可是皇子！未来的皇帝候选人！万一说错话怎么办？”
泽菲尔没有戳穿他微微发抖的腿，只是温和地拍了拍他的肩膀：“平常心就好。记住，我们现在是永星曦曜学院的学生，是他们的‘同学’。过于拘谨反而显得不自然。拿出你平时在实战课上那种‘天不怕地不怕’的气势来。”
莉蒂西莎从厨房走出来，手里端着一小碟刚烤好的、散发着黄油香气的饼干，递给即将出门的两人。“路上可以吃点。记得，回来一定要原原本本地告诉我，你们都谈了些什么。”她翠绿的眸子认真地看向泽菲尔，带着一丝不易察觉的担忧和好奇，“尤其是……他们真实的意图。”
“放心，莉蒂。”泽菲尔接过饼干，郑重地点了点头，“我们会留意每一个细节。”
“没错！包在我身上！”卡尔也努力挺起胸膛，试图驱散紧张，拿起一块饼干塞进嘴里，含糊道，“走吧走吧，别迟到了给人家留坏印象。”
两人告别莉蒂西莎，推开小屋的门，踏入阴冷的室外。冷风让卡尔打了个激灵，似乎也让他清醒了一些，他裹紧外套，与泽菲尔并肩朝着学院美食区走去。
“我还是有点搞不明白，”路上，卡尔压低声音，眉头紧锁，“两位皇子，身份那么尊贵，为什么偏偏要找你喝茶？就算你爷爷奥利安公爵以前和皇室关系好，但那都是过去的事了。他们到底图什么？”
泽菲尔的目光平静地注视着前方被落叶点缀的小径，声音在风中显得清晰而沉稳：“可能性有很多。但我猜测，最主要的，或许是希望与我和永魔领建立更深层的联系，甚至是某种形式的合作。正如我之前所说，我祖父奥利安不仅仅是皇室的老朋友，更是长期、可靠的合作伙伴，在许多关键时刻支持过皇室。这份渊源，皇室不会忘记。而永魔领现在展现出的潜力和独特性，或许让他们看到了延续甚至深化这种关系的价值。”
“合作……”卡尔咀嚼着这个词，“听起来不错，但具体会是什么样的合作？会不会有危险或者……代价？”
“现在还很难说。”泽菲尔摇了摇头，紫罗兰色的眼眸中带着思量，“与皇室合作，意味着机会，也意味着卷入更复杂的漩涡。至于代价……任何合作都有其条件。关键在于，条件是否合理，是否与我们的目标和原则相符。”他顿了顿，忽然反问卡尔，“你觉得，三位皇室继承人中，谁最有可能成为未来的大帝？”
卡尔没想到话题忽然转到这上面，愣了一下，挠挠头：“这个……太难猜了吧？大皇子沉稳有威仪，二皇子机敏灵活，听说三公主也很厉害……我看不出来。泽菲尔，你觉得呢？”
“确实很难断言。”泽菲尔淡淡道，“继承人之争，牵涉因素太多，实力、声望、支持者、理念，甚至运气。目前看来，三位各有优势。这也使得皇室内部的态度可能并不完全统一。我们今天见的，是两位皇子的个人意向，还是某种程度上代表了皇室某种倾向，都需要观察。”
谈话间，“静语茶轩”的招牌已然在望。这是一家位于美食区边缘、环境清幽的茶楼，外观是雅致的双层木结构建筑，屋檐下挂着古朴的铜铃，在风中发出细微清脆的声响。门面不大，却自有一股远离喧嚣的静谧气质。
两人刚走到门口，一位穿着素雅茶服、举止得体、面带微笑的侍者便已迎了上来，显然早已得到吩咐在此等候。
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