周霄抵镇后的第二日清晨，一阵急促的马蹄声打破清风镇的宁静 —— 赵虎勒着汗津津的马，高举着一卷明黄文书，在镇口放声大喊：“文书到！吏部任命周霄公子为清河县知县，即刻上任！”
周羽、周霄等人闻声赶来，赵虎翻身下马，双手将文书递到周霄手中，语气激动：“公子，老夫人托族中长辈加急运作，吏部连夜批了文书！我马不停蹄赶回来，就怕耽误了时辰！”
周霄展开文书，鲜红的官印在晨光下格外醒目，当即对着周羽拱手：“大哥，咱们可以入城了！” 周羽点头，转身对郝龙、王猛下令：“郝龙带骑兵在前开路，王猛率步兵紧随其后，林先生与周霄公子同乘一车，持文书先去城门接洽 —— 今日，咱们堂堂正正入清河！”
“遵命！” 众人齐声应和，马蹄声、脚步声震得地面发颤，浩浩荡荡的队伍朝着清河县进发。到了城门口，守军见周霄手持吏部文书，又瞧着身后精锐的兵马，早已没了往日的嚣张，纷纷放下兵器，打开城门躬身迎接：“恭迎新知县大人入城！”
可刚进城门，就有乡绅慌张来报：“大人！不好了！原知县黄剥皮昨晚听闻文书已下，带着亲信和赃银从后门跑了！” 周羽眼神一冷，当即看向赵虎：“赵虎，你带二十名骑兵追击！骑兵速度快，务必在他逃出国境前截住，赃银要追回，人更不能放跑！”
“得令！” 赵虎抄起腰间弯刀，翻身上马，对着身后二十名骑兵大喝：“弟兄们，跟我冲！别让黄剥皮跑了！” 话音未落，二十匹战马扬蹄疾驰，卷起一阵尘土，朝着城外追去。沿途百姓见是追击黄剥皮，纷纷指着东边大喊：“往黑风口跑了！刚过去没多久！”
黑风口山路虽崎岖，但骑兵凭借高机动性，不到半个时辰就追上了黄剥皮的队伍 —— 只见黄剥皮带着五名亲信，骑着马驮着沉甸甸的赃银，正慌慌张张往山口冲。赵虎眼睛一眯，抬手大喝：“左右包抄！别给他留活路！”
二十名骑兵立刻分成两队，一队从左侧山坡绕路，一队紧随赵虎从正面冲锋。黄剥皮回头见骑兵追来，吓得魂飞魄散，对着亲信大喊：“快！把赃银扔了，轻装跑！” 可不等他们扔银袋，左侧骑兵已绕到前方，堵住了山口；赵虎则带着正面骑兵直冲过来，弯刀出鞘，一刀就劈断了黄剥皮的马缰绳。
黄剥皮的马受惊直立，将他甩落马下。他刚要爬起来逃跑，赵虎已翻身下马，一脚将他踩在地上，冷声道：“黄剥皮，跑啊！你跑得过骑兵，跑得过朝廷律法吗？” 剩下的亲信见首领被擒，又被骑兵团团围住，纷纷丢刀跪地求饶：“大人饶命！我们都是被黄剥皮逼的！”
赵虎冷哼一声，让人把黄剥皮和赃银都绑在马背上，对着骑兵道：“把这些人看好，咱们回县城复命！”不多时，骑兵队伍押着黄剥皮返回清河，周羽正站在县衙门口等候，见赵虎带着人回来，当即笑着拍他肩膀：“赵虎，好样的！骑兵果然快，没让这贼子跑远！”
百姓们围在县衙外，见黄剥皮被擒，赃银也被追回，纷纷拍手叫好：“太好了！黄剥皮被抓了！赃银也回来了！咱们清河有救了！” 周霄拿着文书，站在台阶上高声道：“诸位乡亲放心，往后我定当秉公办事，不仅护大家平安，更要把贪腐的赃银用在修桥铺路、救济百姓上！”
赵虎押着黄剥皮回到县衙时，百姓围得里三层外三层，唾沫星子几乎要把黄剥皮淹没。周羽坐在临时议事的正堂，看着被绑得严实的黄剥皮，眼底满是冷意：“黄剥皮，你在清河贪赃枉法、私通金国，害苦了多少百姓，今日落到这步田地，还有什么话说？”
黄剥皮却还想挣扎，梗着脖子喊：“我是秦相举荐的官员！你们敢动我？秦相不会放过你们的！” 这话刚出口，堂外就传来一阵怒喝 —— 刘黑石攥着拳头冲进来，指节捏得发白：“你还有脸提秦相？去年我弟弟被你强征去挖煤，活活累死在窑里，你连口薄棺都不给！”紧随其后的是李茂身边的老差役，他拄着拐杖，声音发颤却字字有力：“大人！老奴的儿子就是因为不肯帮你私藏赃银，被你打成重伤，至今还躺在床上！你这种恶官，早该千刀万剐！” 还有郝龙的一名骑兵，手臂上留着一道长疤，咬牙道：“上月我奉命侦查，被你手下发现，你下令把我绑在城门口鞭笞，要不是弟兄们救得快，我早没了命！”
周羽看着这三人眼中的恨意，当即拍案而起：“好！黄剥皮，你害了他们的亲人、伤了他们的弟兄，今日定要让你为所作所为付出代价！”
“主公不可！” 林文轩连忙上前劝阻，声音发颤，指尖因用力而泛白，“黄剥皮背靠秦相…… 咱们刚占清河，别因我陷进麻烦里。”
这话让堂内瞬间死寂，刘黑石等人满脸诧异 —— 军师竟还在退让？周羽却猛地起身，快步走到林文轩面前，双手按住他的肩膀，目光沉沉，声音里裹着怒火与疼惜：“先生，你怎能再忍？两月前你为救染病的妻儿，走投无路拿了他些许赃银，他竟诬陷你‘通敌叛国’，把你锁在囚车里游街示众，扬言要在午时三刻斩你祭旗！若不是我听闻消息，亲自带骑兵冲去刑场，斩断你的枷锁，你早成了他立威的刀下鬼！”
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