火星，联合议会穹顶大厅。
时间仿佛在这里被无限拉长，又被压缩到极致。空气中弥漫着一种近乎凝固的沉重，混合着数千人压抑的呼吸、纸张摩擦的细微声响，以及一种无形却几乎要将穹顶压垮的张力。环形的议员席位上，每一张面孔都清晰可见，写满了紧张、期待、愤怒，或是深不见底的忧虑。媒体区的镜头如同饥饿的鹰隼，聚焦在中央的计票显示屏上，不敢有丝毫偏移。
关于是否签署《星桥公约》的最终表决，已经到了最关键时刻。
此前数十个小时的激烈辩论、暗地里的合纵连横、舆论的滔天巨浪，最终都凝聚到了这即将按下的一枚枚表决器上。张蓝冒着巨大风险传递出的关于“暗流同盟”的证据，江少鹏险些付出生命代价带回的空间站遇袭真相和个人证词，如同两块投入僵局的重石，确实激起了巨大的波澜。许多原本摇摆不定的中间派议员，在铁一般的事实和“归复派”愈发疯狂的暴力行径面前，内心的天平开始倾斜。
但保守派的根基依然深厚。卡尔文及其追随者们，尽管在“暗流同盟”的证据面前显得有些被动，但他们紧紧抓住了“肃正者”袭击敦煌的事件，以及“太一”那近乎神启般的“星桥宣言”所带来的不安，反复强调着“非我族类，其心必异”的古老恐惧，呼吁着“谨慎”与“独立”。
计票显示屏上，代表“支持”与“反对”的柱状图，如同两个角力的巨人，死死咬住，交替上升，差距始终维持在个位数，僵持不下。每一次数字的跳动，都引来席位上的一片压抑的惊呼或叹息。
萧维，坐在他的席位上，身姿依旧挺拔，但细看之下，能发现他眉宇间凝聚着一丝化不开的疲惫，以及一种深沉的、仿佛背负着整个文明重量的凝重。他全程保持着一种近乎绝对的沉默，没有参与最后的辩论冲刺，只是静静地观察着，聆听着。他的目光偶尔扫过计票屏，扫过那些面色各异的同僚，扫过卡尔文那因紧绷而显得僵硬的脸。
他知道，自己手中这一票，很可能就是打破平衡的那最后一块砝码。作为前安全局高级指挥官，作为曾亲手签署对江少鹏和启明通缉令的人，他的转向，本身就具有极强的象征意义和说服力。但也正因为如此，他这一票的重量，也远超常人。
支持，意味着他将彻底站在保守派的对立面，坐实他们口中“叛徒”的指控，他将与自己过去所扞卫的一切决裂，未来的政治生涯乃至个人安全，都将充满未知的风险。反对，固然能暂时安抚内心的某些执念，或明哲保身，但那意味着对真相的背弃，对江少鹏、张蓝等人付出代价的辜负，对“星桥”所代表的可能性的扼杀，更意味着火星文明可能将永远失去这个走出孤立、迈向更广阔未来的历史性机遇。
他的脑海中，闪过许多画面：李昭年轻士兵濒死前那愧疚与醒悟的眼神；“晨曦号”无人运输船义无反顾撞向自杀飞船的悲壮；江少鹏抱着记忆受损的启明时那无声的悲痛；张蓝在数据深海中所揭示的、那跨越星海的黑暗同盟；还有……那套来自前归复派成员的、盛着“家的味道”的粗糙茶具。
恐惧是真实的，代价是沉重的。但固步自封的代价，或许更为惨痛。一个文明，若只因恐惧而拒绝前行，那与缓慢死亡何异？
计票进入最后读秒阶段。支持与反对的票数依旧死死胶着。
最终，轮到了萧维。
全场的目光，媒体的镜头，仿佛瞬间凝聚成一道有形的光柱，笼罩在他身上。卡尔文死死地盯着他，眼神中混合着最后一丝期望和无法掩饰的敌意。许佩霖和周锐等“星桥派”议员，则屏住了呼吸，拳头不自觉地握紧。
萧维缓缓地、极其稳定地抬起了手。他的动作不快，却带着一种千钧之力，仿佛每一个细微的移动都在对抗着无形的巨大阻力。他的脸上没有任何表情，如同深潭之水，平静得令人心悸。
他的手指，最终落在了表决器上那个代表着“支持”的绿色区域。
【议员萧维：支持。】
没有犹豫，没有颤抖，坚定如磐石。
显示屏上，代表“支持”的柱状图，猛地向上跳动了一格！最终票数锁定！
【支持：三百五十一票】
【反对：三百五十票】
一票之差！
微弱的，却是决定性的优势！
刹那间，时间仿佛真的静止了。议会大厅陷入了一种极其短暂的、真空般的死寂。
随即——
“星桥派”的席位爆发出震耳欲聋的、混合着狂喜、宣泄与泪水的欢呼与掌声！周锐猛地跳了起来，用力挥舞着拳头；许佩霖长长舒了一口气，靠在椅背上，闭上了眼睛，眼角似有晶莹闪烁。许多中间派议员也露出了如释重负的表情，或跟着鼓起掌来。
而保守派席位，则是一片死灰般的沉寂，夹杂着不敢置信的低吼和愤怒的咒骂。卡尔文脸色铁青，猛地站起身，椅子和地面摩擦发出刺耳的声响，他死死地瞪了萧维一眼，那眼神冰冷如刀，仿佛要将他生吞活剥，然后一言不发，转身拂袖而去，他的追随者们也阴沉着脸，陆续离席。
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