夜雨如泣，敲打着逆旅的窗棂。
烛火在风中明灭不定，映照出书生范怀瑾清瘦的身影。
他姓范名怀瑾，字子瑜，江南寒门学子，此番已是第三次赴京赶考。
前路尚远，偏逢骤雨倾盆，只得在这僻静小镇暂歇。
范怀瑾自幼聪颖，七岁能诗，十二岁通经义，乡里皆称其才。
然命运多舛，两度落第，家中老母倚门而望，同窗早已金榜题名，唯他仍是一介布衣。
今夜独坐客房，听着雨打屋檐，想起十年寒窗，功名未就，不禁心绪如潮，郁郁难平。
饭后倦意袭来，他倚床假寐，意识渐沉。
恍惚间，门扉轻响，似有风入。
但见一青衣婢女悄然而入，面无表情，将一包裹置于椅上。
又取出镜匣、梳篦、胭脂盒等物，在案头一一摆开，动作轻缓而有序，如行旧礼。
旋即转身退去，步履无声，仿佛从未出现。
范怀瑾初以为是店家仆役整理房间，未加留意。
可片刻之后，内室珠帘微动，沙沙作响，走出一位少妇。
她约莫二十芳华，身姿窈窕，眉目如画，只是面色惨白如纸，双目空茫，似望穿尘世。
她缓步至镜前，轻解发髻，青丝如瀑，垂落腰际。
她执梳缓缓梳理，动作轻柔，仿佛在对待最珍贵之物。
随后，她将长发挽成云髻，插上一支金簪，对镜端详良久，神情专注，宛如即将出席人生最重要的盛典。
范怀瑾屏息静观，心下惊疑：
这女子深夜盛装，所为何来？
莫非私会情郎？
正思忖间，那婢女复至，捧来铜盆与巾帕，伺候少妇净面。
少妇洗罢，又细细拭手，整衣理袖，举止端庄，不染尘俗。
接着，她解开先前包裹，取出一套崭新裙帔。
大红底子绣金凤，针脚细密，流光溢彩，分明是婚嫁之服。
她一件件穿上，抚平每处褶皱，束紧腰带，提领掩襟，动作从容庄重，仿佛在完成一场神圣的仪式。
范怀瑾心头疑云更重。
可未等他细想，那少妇妆扮停当，竟从箱中取出一条白绫。
她凝视良久，轻轻扬手，将绫带抛过房梁，挽成死结。
范怀瑾大惊失色，正欲出声阻止，却见少妇已踮起玉足，双臂轻垂，缓缓将颈项送入绫环。
刹那之间，她双目暴睁，眼珠凸出，双眉倒竖如刀，舌头猛然伸出唇外两寸有余。
面容由白转青，由青变黑，肌肤扭曲变形，竟如地狱恶鬼！
“啊！”
范怀瑾惊叫一声，翻身滚落床榻，连爬带跌冲出房门，疾呼店主。
待主人执灯赶来，推门查看，屋中空寂无人，唯有梁上白绫犹自微微晃动，似有余风未息。
店主面如土色，颤抖道：
“此屋……原是我儿媳绣房。
三年前，她遭人诬陷不贞，被休弃后在此自缢。
此后夜宿者常言见其鬼影，皆以为幻象，未料今日竟……”
范怀瑾听罢，久久无言。他本欲次日启程，然少妇盛装赴死之景，却如刻入心魂。
那不是一个仓促求死之人，而是在用最郑重的方式，向这无情世间作别。她穿的不是寿衣，是嫁衣；
她梳的不是死妆，是待夫归来的盛妆。
她以最美的姿态，结束最痛的人生。
翌日，范怀瑾未走，反而四处查访。
经多方打听，终知那少妇名唤婉娘，本是良家女子，温婉贤淑，嫁入此家为媳。
其夫外出经商，三年未归。
婆婆性情固执，听信邻人谗言，疑其与村中塾师有私，日日辱骂，逼其自承“丑事”。
婉娘百口莫辩，终被休弃。
她无家可归，唯有一念未了，那身嫁衣，是她亲手缝制，为迎夫归来所备。
她死前，穿上它，梳好妆，挂上白绫，以最体面的方式，了断残生。
范怀瑾闻之，泪湿衣襟。
他虽是一介书生，却存济世之心。
当即挥毫写就诉状，详述夜间奇遇，直呈县衙。
县令初时斥为荒诞，笑言：“岂有书生见鬼便来告状？”
然范怀瑾所述细节，婢女容貌、镜匣样式、嫁衣纹样，竟与当年卷宗记载完全吻合，连那白绫打结之法，亦与尸检记录一致。
县令悚然动容，遂重开旧案。
经半月查访，终得真相：那邻人曾求亲于婉娘，被拒后怀恨在心，便散布谣言，称其与塾师私通。
婆婆偏听偏信，不辨真伪，终酿悲剧。
而那塾师，早已因冤情自辩无门，愤而远走他乡。
冤情大白之日，县令当堂宣判，为婉娘平反，立贞节牌坊，责令其婆家设灵祭奠，全镇百姓皆来观审，无不叹息。
当夜，范怀瑾再宿此屋。
月色清明，万籁俱寂。他正欲熄灯就寝，忽觉寒意袭来，抬头一看，婉娘再现。
此番她未梳妆，未挂绫，只静静立于月影之中，面容平和，眼含泪光。
她敛衽为礼，轻声道：
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