【晋商实业集团蒲州分号的青砖巷 —— 庚子年秋（1900 年）】
庚子国变的烽火，连偏安的蒲州也没能躲过。巷口的老槐树被义和团的火把燎得焦黑，分号门口的 “汇通海” 幌子歪歪斜斜，伙计们正忙着往门板上钉铁皮，空气中混着硝烟与尘土的味道。王静淑穿着一身素色布袍，腰间系着嵌盐晶的双驼纹玉佩 —— 这是父亲王昭临临终前传给她的掌东信物，刚从晋中赈灾回来，靴底还沾着泥。
“掌东，宫里的人来了！” 伙计小张跌跌撞撞跑进来，声音发颤，“是…… 是老佛爷身边的李太监，带着十几个兵，说要见您，还说…… 要开地下金库！”
王静淑心里一沉 —— 庚子国变，慈禧携光绪西逃的消息早传遍山西，只是没想到会这么快找到蒲州分号。她快步走到前厅，就见个穿貂皮马褂的太监端坐在太师椅上，手里把玩着翡翠扳指，身后兵丁的刀鞘在昏暗里泛着冷光。
“你就是王氏的女掌东？” 李太监眼皮都没抬，语气带着不容置疑的傲慢，“老佛爷西狩至蒲州，行辕开支吃紧，奉懿旨，晋商蒲州分号地下金库，全库奉上，不得有误！”
一、懿旨至的压力逼
辰时的日头透过窗棂，照在李太监脚边的黄绸懿旨上，“全库奉上” 四个字刺得人眼疼。王静淑微微欠身，指尖攥紧了腰间的玉佩：“李公公，晋商金库有‘盐晶三联锁’的规矩，需掌东与两位老掌柜共同开锁，我得先请他们来。”
“少啰嗦！” 李太监猛地拍桌，翡翠扳指在桌上磕出脆响，“老佛爷还等着银子用，耽误了时辰，你担待得起？” 他身后的兵丁立刻上前一步，手按在刀柄上，前厅的气氛瞬间凝固。
老掌柜刘德海、赵成闻讯赶来，见这阵仗，悄悄对王静淑摇头 —— 他们都清楚，地下金库虽有百万两银，可眼下山西遭了粮荒，晋中、蒲州饿死的百姓已近千人，这银子要是全给了清廷，百姓就真没活路了。
王静淑却没慌，对李太监说：“公公息怒，开锁需按规矩来，不然金库的磁石感应器会触发警报，到时候银子取不出来，耽误了老佛爷的事，反而不好。” 她示意刘德海去取锁钥，“您稍等片刻，咱们这就开库。”
李太监虽不耐烦，却也怕警报误事，只能坐回椅上，眼神死死盯着通往地下金库的暗门。
二、盐晶锁的银库开
巳时的地下金库入口，藏在分号账房的地板下，暗门上嵌着块巴掌大的盐晶片 —— 是前卷的 “磁石感应器”，遇陌生人靠近会显红。王静淑手持第一把铜钥，刘德海、赵成各持一把，三人同时将钥匙插入锁孔，顺时针转三圈，盐晶片的光芒从淡白变成浅蓝 —— 这是 “认主” 的信号。
“吱呀” 一声，暗门缓缓打开，一股潮湿的气息扑面而来，通往金库的石阶上，每隔三步就嵌着块小盐晶，在火把下泛着淡光。李太监迫不及待地让人举着火把在前，跟着王静淑走进金库。
金库内整齐码着木箱，箱面印着 “晋商实业集团银库” 的字样，边角用磁粉画着双驼纹。王静淑让人打开最外层的箱子，里面是一沓沓银票，每张都用茶汁写着金额，边角掺了磁粉，遇磁石会显 “晋商真票” 的暗纹 —— 是前卷的 “茶汁 + 磁粉” 双防伪，防人私吞。
“这是十万两银票，” 王静淑将银票递给李太监，“分号的应急银，先给老佛爷周转。”
李太监接过银票，却没动，眼神扫过库房里的其他箱子：“就这么点？我听说你们晋商的地下金库，藏着百万两银，你敢瞒着？” 他让人去开其他箱子，可打开后却愣住了 —— 里面只有些空木盒，盒底用盐晶水写着 “银已调晋，济荒用”。
“你敢抗旨！” 李太监气得发抖，指着王静淑，“老佛爷要的是全库奉上，你竟敢把银子调走？”
三、粮荒账的义利择
午时的前厅，王静淑没理会李太监的怒斥，让人捧来一本厚厚的账簿 —— 是她从晋中带回来的粮荒账，用复式簿记详细记录着山西各地的缺粮数：蒲州缺粮三千石，晋中缺粮五千石，每一页的角落都用盐晶水标注着饥民人数，淡红的数字触目惊心。
“李公公，您看，” 王静淑翻开账簿，“自入秋以来，山西大旱，庄稼绝收，蒲州城外的饥民，每天都有人饿死。我调走的银子，都用来买粮了，昨天刚运到晋中，救了两千多百姓的命。”
她将账簿递到李太监面前，声音坚定：“老佛爷的银，王氏记在账上，等荒年过去，分文不少还；可眼下百姓快饿死了，银得先买粮 —— 这是晋商的‘义’，我不能看着百姓死，只顾着奉承朝廷。”
李太监看着账簿上的盐晶字，又看了看王静淑毫不退让的眼神，一时语塞。就在这时，慈禧身边的侍卫匆匆赶来，附在李太监耳边低语了几句 —— 原来是义和团在蒲州外围活动，八国联军也在追剿，慈禧急需晋商的驼队护送，避开战乱路线。
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