“不能就这么算了!” 托马斯对身边的助理说,“咱们去清廷告状,说晋商故意诋毁洋货,阻碍通商,让清廷治他们的罪!”
四、清廷查的妥协现
未时的太原府衙,知府大人正在接待托马斯。托马斯递上份 “控诉书”,上面写着 “晋商王昭临设台诋毁洋货,煽动市民退洋货,破坏中外通商”,还附了几张洋货被退回的照片。“大人,晋商这么做,是在破坏朝廷的‘通商新政’,必须严惩!” 托马斯语气强硬,带着威胁的意味。
知府大人不敢怠慢,立刻派人去请王昭临。王昭临接到消息,早已准备好了应对 —— 他带着本厚厚的台账,里面是 “洋货质量问题清单”,每一页都记着市民退回的洋货种类、问题(掺滑石粉、劣质棉等)、验真记录,还用盐晶水和磁石笔做了标记,一目了然。
“大人,” 王昭临把台账递过去,“晋商没有诋毁洋货,只是如实展示品质。您看,这是市民退回的洋面粉,盐晶水验出掺了滑石粉;这是洋布,磁石验出掺了劣质棉,” 他当场演示了一遍,“这些都是事实,不是诋毁。”
知府大人翻着台账,又看了看验真演示,心里清楚,托马斯是在找茬,可他不敢得罪洋行。“王掌柜,” 知府大人放下台账,语气缓和,“洋货确实有问题,可你当众对比洋货和国货,影响了通商,以后不许再这么做,这次就不追责了。”
王昭临心里清楚,这是清廷对洋商的妥协,可也只能点头:“谢大人体谅,晋商以后会注意方式。”
五、暗患藏的悬念留
酉时的总号议事堂,王昭临把清廷的警告告诉了掌柜们。“清廷怕得罪洋行,不让咱们公开对比,” 他敲着桌案,“以后验真,只能在店里私下验,不能再设台了,这对咱们的品质宣传,是个麻烦。”
王德昌皱着眉:“洋行肯定不会善罢甘休,这次没告倒咱们,下次还会找别的茬。” 他的话刚落,伙计就来报:“少东家,张家口茶栈传来消息,说沙俄商队联合汇丰,要在张库线设‘洋货中转站’,低价卖洋茶砖,抢咱们的茶路生意!”
王昭临心里一沉 —— 汇丰联合沙俄,是想从茶路、实业两方面夹击晋商,比之前的单打独斗更难应对。“咱们得加快张库线的茶砖运输,” 他对掌柜们说,“再改进茶砖的防伪,加一层‘漠北盐晶颗粒’,只有晋商的磁石笔能吸出颗粒,让沙俄的仿品更难冒充。”
他还让人去祁门茶区,跟胡佑安商量 “茶农品质承诺”—— 茶农承诺不往茶里掺假,晋商给他们额外的 “品质补贴”,从源头保住茶砖品质。“品质是咱们的根,就算不能公开对比,也要靠品质守住市场。” 王昭临语气坚定。
晚上的总号账房,王昭临看着 “洋货质量问题清单”,又看了看张库线的路线图,心里清楚 —— 汇丰和沙俄的联合夹击,才是真正的考验。他从怀里掏出块磁石,往茶砖样本上一贴,双驼纹显亮,像是在提醒他:晋商的品质,就像这磁石的吸力,只要守住,就不会被轻易动摇。
第二天一早,王昭临就派老李去张家口茶栈,带去新的防伪茶砖和验真工具;同时让人给各分号发信,嘱咐 “私下为客户验真,保住品质信誉”。而远在太原的汇丰银行,托马斯正在跟沙俄商队的伊万密谋 —— 一场针对张库线茶路的新阴谋,已经悄悄开始,晋商的 “品质守”,还将面临更严峻的挑战。
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