【平遥总号议事堂的旧案几 —— 光绪二十八年秋】
平遥总号的议事堂里，空气像浸了醋的茶砖，又酸又沉。老掌柜们围着案几坐，手里的旱烟袋冒着青烟，案上摊着泛黄的旧账册 —— 是前卷王宪武时期的 “双账房” 抄本，红账的盐晶字已经泛淡，黑账的磁石标记也磨得模糊。突然，门被推开，王昭临提着个皮箱走进来，箱子上还沾着大阪码头的海泥，一看就是刚回国。
“少东家，您可算回来了！” 伙计赶紧迎上去，想接过皮箱，却被王昭临拦住 —— 箱子里装着新改的号规和复式簿记册子，是他在日本熬了三个通宵弄出来的，比什么都金贵。他把箱子放在案几中央，“咔嗒” 一声打开，里面的新号规在阳光下泛着铅字的光，首页最上面印着八个黑体字：“物竞天择，适者生存”，下面却留着个朱红的小方格，里面是用漠北盐晶写的 “信” 字，红盐白字，格外扎眼。
老掌柜们的目光 “唰” 地聚过来，手里的烟袋都停了。王德昌坐在最中间，捋着胡子的手顿了顿：“昭临，你这号规…… 是啥意思？‘物竞天择’？咱们晋商的号规，啥时候要靠洋人的话撑场面了？”
一、新号规的视觉撞
辰时的日头透过窗棂，把新号规照得透亮。王昭临拿起一本，递到王德昌面前：“王掌柜，这‘物竞天择’不是洋人的话，是世道的理，” 他指着盐晶 “信” 字，“您看，下面的‘信’字，是用祖父传下来的漠北盐晶写的，没丢晋商的根！”
王德昌接过号规，指尖蹭过铅字，又摸了摸盐晶 “信” 字 —— 铅字硬邦邦的，是机器印的；盐晶字软乎乎的，是手工点的，两种质感混在一页纸上，像新鞋配旧袜，怎么看都别扭。“机器印的字，哪有手工写的有温度？” 他把号规往案上一放，“当年你祖父改号规，都是用茶汁写在桑皮纸上，每个字都带着茶香，哪像现在，满页都是洋机器的味！”
周围的老掌柜纷纷附和：“是啊少东家，这铅字看着冷飕飕的，不像咱们晋商的东西！”“‘物竞天择’听着就吓人，咱们做买卖靠的是‘守信’，不是‘竞争’！” 王昭临没急着反驳，从皮箱里掏出另一本册子，是大阪分号的账册，红账上用盐晶记着 “本月收银五千两”，黑账却画着密密麻麻的表格，左边写 “收”，右边写 “支”，每笔钱的来龙去脉都标得清清楚楚。
“各位掌柜请看，” 王昭临把账册摊开，“这是大阪分号试推行的‘新双账房’，红账还是用盐晶记银数，没改老规矩；黑账改成了日本的复式簿记，每笔钱都记清‘从哪来、到哪去’，” 他指着表格里的数字，“之前大阪分号每月的账目差错率有一成五，推行这个后，降到了四成，少赔了两百多两银！”
王德昌凑过去看，账册上的数字整整齐齐，确实比以前的黑账清楚，可他还是皱着眉：“差错率降了又咋样？咱们晋商做账，不光记数字，还记‘人情’！” 他往旧账册上指，“你看这笔，光绪二十五年，张老栓在恰克图丢了驼队，账上写着‘暂欠三百两，待寻回驼队再还’，这是人情；要是按你这复式簿记，只记‘欠三百两’，哪还有晋商的温度？”
二、复式账的理念争
巳时的议事堂里，争论声越来越大。王昭临知道，老掌柜们守的不是账册，是祖辈传下来的 “人情生意”。他从包里掏出个小瓷瓶，倒出点祁门茶汁，往新号规的 “信” 字上滴了滴 —— 盐晶遇茶汁，“信” 字瞬间变红，像活了过来。“各位掌柜，‘人情’没丢，” 他指着红透的 “信” 字，“咱们记复式账，是为了把账算清，不让伙计私吞，不是要丢了‘人情’，” 他举了个例子，“要是张老栓再丢驼队，红账记‘暂欠三百两’，黑账在‘备注’里写‘因丢驼队暂欠’，既清了数字，又留了人情，这不两全其美？”
有几个年轻的掌柜开始点头：“少东家说得对，上次西安分号就因为账没记清，伙计多算了商户五十两，差点丢了老主顾，要是有复式账，就不会出这错了！” 王德昌却不松口，猛地拍了下案几，茶碗里的水都洒了出来：“胡说！晋商的伙计靠的是‘师徒制’传下来的规矩，不是靠账本管出来的！” 他往墙上的祖训看，“‘认票不认人’，认的是票上的密押，不是账本上的数字！你这复式簿记，是认数字不认人，丢了晋商的根本！”
王昭临没生气，从皮箱里拿出盏紫光灯 —— 是他从日本带回来的，灯芯嵌了紫水晶。“王掌柜，咱们先不说人情，” 他把新号规放在灯下，“您看看这号规的密押，是不是晋商的根。” 紫光灯一亮，淡紫色的光洒在 “物竞天择” 四个字旁，原本看不见的双驼纹慢慢显了出来，纹路里还嵌着细磁粉，在灯下泛着银亮。
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