【雕版房的朱砂落 —— 康熙五十五年秋】
票号雕版房的窗棂，把辰时的日光切成细条，斜斜落在摊开的桑皮纸上。王鸿绪捏着枚新刻的牛角章，在纸上轻轻一按，朱红的 “汇通海” 商号章立刻显出来，像朵刚开的朱砂梅 —— 这颜色比普通朱砂亮，在阳光下泛着点橘色，是掺了胭脂虫红的缘故。
“遇碱能变紫。” 雕版匠老李头举着张试纸，往印泥上滴了滴碱水，原本鲜红的印记果然泛出暗紫，“去年给黄绫贡茶做防伪时，这法子试过百回，错不了。”
王鸿绪没说话，指尖蹭了蹭印泥。胭脂虫是上个月托广州商号捎来的，磨成粉混进朱砂，只有晋商知道比例 —— 这是第一层保险，防的是小毛贼仿刻印章。他往雕版架上看，第二层的墨色密押章已经刻好，章面的纹路像团乱麻，只有用特制的茶汁才能晕开。
“取点井水来。” 他对伙计说。等井水倒在瓷碗里，王鸿绪蘸着墨章往纸上盖，再把纸浸进水里 —— 寻常松烟墨遇水会晕，可这墨里掺了武夷山的岩茶汁，墨痕在水里凝成块，连笔画边缘都没散。
“比茶砖上的盐晶记号结实。” 老李头啧啧称奇，“当年王掌柜用盐晶显字，遇潮就模糊，这茶汁墨浸一天都没事。” 他突然压低声音，“范家的人最会仿印章，前年有个伙计仿票号的章，就差在墨里少了这茶味。”
窗台上的盐晶罐突然被风吹得晃了晃，罐口的盐粉撒在纸上，像落了层雪。王鸿绪盯着那些盐粉，突然想起解县盐池的老盐工说过，盐晶磨成粉，遇水会显出原来的形状 —— 这倒是个新主意。
一、盐晶里的字
巳时的日头越升越高，雕版房的案几上已经摆开三排印章。王鸿绪拿起最左边的铜模，模底刻着 “汇通” 二字，只是笔画都是空心的。“把盐晶粉拿来。” 他对老李头说。
盐晶是前几日从解县运的，磨得比面粉还细，装在牛角罐里。王鸿绪往铜模里填盐晶粉，用竹片刮平，再往桑皮纸上一按 —— 纸上立刻显出层白花花的印记，看着像团乱码。
“这能看出啥？” 伙计挠头。王鸿绪没说话，拿过沾了水的毛笔，轻轻往印记上扫。奇迹突然出现：原本模糊的白痕遇水后，竟慢慢显出 “汇通” 两个字，笔画比朱印还清楚，像用雪写的字遇水融开。
“盐晶遇水会重新凝结。” 王鸿绪指着字痕，“这粉里掺了点矾，水少了显不出，水多了会化，就得这么不稠不稀才正好。” 他突然想起去年在张家口渡口，银箱上的盐晶记号也是这么显形的，只是那时用的是粗盐粒。
老李头突然 “咦” 了声，指着字的边角：“这盐晶粉里有闪光的小粒。” 果然，阳光下能看见极细的银亮颗粒 —— 是王鸿绪特意加的磁石粉，比之前的磁粉线细十倍，不凑近看根本发现不了。
“这是第四重保险。” 王鸿绪从怀里摸出块马蹄形的磁石，往纸上一贴，盐晶字的边缘立刻吸住些磁粉，显出圈淡黑色的轮廓，“没这磁石，看出字也辨不出真假。”
二、磁粉线的秘
午时的饭香从伙房飘过来，王鸿绪却让伙计把门窗都关了。他点燃支蜡烛，在烛火下展开张印好的票样 —— 桑皮纸的边缘，有圈极细的暗线，在烛光下泛着不易察觉的银光。
“这线比头发丝还细。” 他用指甲沿着线划了划，“是用磁石粉混着桐油搓的，织进纸里时，得用山西的老织布机，纬线每三寸加一根。” 这法子是从之前的磁粉技术改的，当年是藏在茶砖里，现在直接织进纸里。
老李头拿过磁石往边缘一贴，暗线立刻像活过来似的，在纸上显出道连续的纹路，像条小蛇绕着票面走了一圈。“断一处就知道是假的。” 他突然皱起眉，“范家的人要是有懂织布的，会不会仿？”
王鸿绪往烛火里添了根松枝，烟味立刻漫开来。“他们仿不了这磁粉比例。” 他指着暗线最细的地方，“这里面掺了点银粉，磁石吸不住，在光下能看见个小点 —— 这是‘汇通号’的暗记，每个分号的小点位置都不一样。”
正说着，票号的账房先生匆匆进来，手里拿着张纸：“平遥分号送样稿来了，说他们的盐晶章总显不全字。” 王鸿绪接过来一看，纸上的 “汇通” 二字缺了个 “通” 的走之底，盐晶粉在那里凝成了块。
“是盐晶磨得不够细。” 他立刻明白，“让他们用解县的老石磨，得磨够六个时辰，像磨胭脂那样细才行。” 他突然想起什么，“让平遥分号把他们的盐晶罐寄个样本过来，我疑心有人在盐晶里掺了普通盐。”
三、三重印的试
未时的阳光透过窗纸，在票样上投下暖黄的光。王鸿绪让伙计取来三样东西：碱水、清水、磁石，要最后试一次三层印。
先滴碱水在朱红商号章上，红印立刻变紫，像熟透的桑葚；再把票样浸进清水，墨色密押章的纹路纹丝不动，连笔锋都清清楚楚；最后用磁石吸盐晶章，“汇通” 二字的边缘显出黑圈 —— 三样都没出错。
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