【棺材铺的暗格计 —— 崇德元年冬】
棺材铺的刨花堆得像座小山，松木香混着桐油味直往鼻子里钻。王继祖蹲在新制的柏木棺前，指节敲了敲棺壁， 的一声闷响 —— 这棺木厚三寸，是寻常寿棺的两倍，刚从窑里烤干，木纹里还渗着松烟味。
王掌柜再敲，这木料就要裂了。 匠头老李头直起腰，手里的凿子还滴着木渣，昨儿连夜赶的活，柏木在炭窑里烘了七天，水分全抽干了，就怕过喜峰口时受潮。 他往棺底指了指，那里的木纹被凿子剔出细密的凹槽，像片展开的蛛网。
王继祖摸出怀里的信纸，棺木要刷三层桐油 几个字被手汗浸得发皱。他突然按住老李头的凿子：暗格开在棺底正中央，要能藏下二十块茶砖，还得留着放些 零碎
老李头眉梢一挑。这棺木看着普通，实则是按晋商藏金的老样式做的 —— 他年轻时给票号掌柜打过节孝棺，暗格里能码五十两重的银锭，外面却连条缝都看不出来。可今儿这活不一样，王继祖昨儿特意嘱咐，要 能防刀劈，还得隔味。
一、三层皮的防护
巳时的日头透过天窗照进来，在棺底投下块亮斑。老李头往凹槽里铺第一层东西时，王继祖突然按住他的手 —— 是张整张的羊皮，毛面朝里，皮面上抹着厚厚的桐油，油珠顺着毛缝往下滚。
这是归化城的老羊皮，浸过三个月桐油。 老李头拎起羊皮抖了抖，油光在亮斑里晃出虹彩，票号藏银子就用这招，水渗不进，潮气也钻不进来。 他突然压低声音，比藏金子还金贵的东西？
王继祖没应声，从包里掏出块茶砖。砖面的双驼纹被他用指甲划了道痕，里面露出层油纸 —— 正是去年在武夷山藏盐晶的手法。他把茶砖往羊皮上一放，大小正好嵌进凹槽，就按这尺寸做，砖与砖之间留半指缝。
第二层铺的是桑皮纸，每张都用花椒水浸过。防虫子。 老李头解释，喜峰口那边的山鼠能啃穿木板，唯独怕这花椒味。 他边说边用棉线把纸缝勒紧，线结打得跟票号的账本绳结一个样，看着松散，拽断得用蛮力。
最外面一层是薄铅板，剪得跟棺底一模一样。王继祖用指尖敲了敲，铅板发出沉闷的声响：这东西能隔火药味？ 他想起宁远卫的急报，后金的军犬能嗅出三里地外的硫磺味。
去年帮军户修过弹药箱， 老李头往铅板边缘抹松香，铅板夹在木板里，再泼上桐油，别说军犬，就是神仙也闻不出味。 他突然往刨花堆里啐了口，范家的人昨儿来盯过，说你订这么厚的棺木，是想运私货。
王继祖心里一紧。范家果然在盯着，这暗格的事要是走漏风声，别说运火药，连整个驼队都得搭进去。他摸出块碎银子塞进老李头手里：这棺底的榫卯，按晋商的 死扣 做，除了你我，谁也拆不开。
二、骨灰里的茶梗
未时的阳光斜斜切进铺子，伙计们抬来个黑陶坛，坛口用红布封着 —— 是赵二的骨灰。王继祖揭开红布时，心里猛地一沉：坛底沉着截焦黑的东西，细看竟是段茶梗，是去年武夷山 状元芽 的茶梗，赵二总爱把这东西当书签。
范家的人亲自送来的， 送坛的伙计低声说，还盯着我倒进坛里，说赵掌柜是染了时疫没的，骨灰得用烈酒消过毒。 他指了指坛沿的水渍，我闻着不像烈酒，倒像桐油。
王继祖捏起那段茶梗，指腹能摸到熟悉的刻痕 —— 是赵二的记号，在茶梗上刻了个 字。他突然想起昨儿那封信，棺木要刷三层桐油，赵二从不喝桐油，可这骨灰坛里怎么会有桐油味？
先装半坛骨灰。 他突然对老李头说，把黑陶坛往棺盖内侧的凹槽里放 —— 那凹槽是特意留的，正好卡住坛底，剩下的用草木灰掺进去，要看着满满当当的。
老李头眼睛一亮：您是说......
范家要是真劈棺，先看见的得是骨灰。 王继祖往草木灰里撒了把茶末，是赵二最爱喝的老茶，这味道骗不了人，他们闻着熟悉，说不定就不往下查了。 他突然按住坛口，再往骨灰里埋块玉佩。
是赵二给赵小四的那块，玉上刻着双驼纹。王继祖记得赵二说过，这玉是他爹传的，去年在张家口打了道新绺，绺里嵌着点解县盐晶，遇潮会发亮。要是真遇着事，这玉能当信物。
装骨灰时，王继祖故意让伙计在棺盖内侧刻了个 字，墨里掺了茶油 —— 跟上次在武夷山用的法子一样，明着是祭奠，实则是给明军的记号。老李头盯着那字直咂嘴：您这是把棺材当成商号的账本了，一笔一划都藏着话。
三、暗格里的火药味
申时的风卷着雪沫子打在窗上。王继祖亲自往暗格里放第一块茶砖，砖缝里塞着油纸包 —— 里面是火药配方，用醋墨写在桑皮纸上，裹了三层。他摸了摸砖面，确认双驼纹的位置对着铅板的接缝，这是给接应的明军留的暗号。
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