“不错。”杨帆点头，心里的石头落了一半。有了能跑的货车和威力十足的喷火器，此行的底气足了不少，但他总觉得少了点什么——是警戒。上一章他们出发前，都会安排人先去前方侦查，可这次时间紧迫，抗生素的保质期没剩几天，根本来不及等侦查员回报。“老周呢？”杨帆突然问。老周是队里最细心的人，刚才分配喷火器时没见到他。“在上面望风呢。”赵猛指了指仓库顶上的了望台，“他说刚看到北边有烟，不知道是啥情况。”
杨帆立刻往了望台跑，爬梯子时能感觉到铁皮的晃动。老周正举着望远镜观察，见他上来，立刻把望远镜递过去：“你看，大概五公里外，像是篝火的烟。”杨帆接过望远镜，调准焦距。北边的地平线上果然飘着一缕淡灰色的烟，细细的一缕，不像是大规模的营地，倒像是零星几个人的火堆。“能看清是人是……别的东西吗？”他没说出口的是“变异生物”，但老周显然明白。“看不清，太远了。”老周叹了口气，“不过那烟很稳，不像是野兽弄出来的。说不定是其他幸存者？”
杨帆放下望远镜，眉头拧得更紧。幸存者是好事，能交换物资、打听消息，但也可能是麻烦——上一章他们就遇到过抢物资的亡命徒，差点吃了大亏。“不管是什么，咱们都得绕着走。”他沉声道，“此行的目的是医院，不能节外生枝。”老周点头：“我也是这么想的，已经把路线标出来了，从南边的废弃公路走，能避开那片区域。”
回到地面时，李工已经把三把喷火器的背带调整好，老王正在往货车上装物资。杨帆看了眼手表，上午十点，阳光已经变得炽烈，地面的温度开始升高。“准备出发。”他开口道，“赵猛、孙磊负责车厢警戒，老周扛喷火器守在副驾驶旁边，老王开车，我来导航。”
众人立刻行动起来。赵猛和孙磊把最后两箱罐头搬上车，老周背起三号喷火器，试了试平衡，朝杨帆比了个OK的手势。李工站在一旁，手里捏着个小小的金属零件，像是还有什么不放心。“这个拿着。”他突然走上前，把零件递给杨帆，“喷火器的阀门芯子，万一堵了或者坏了，能换。记住，换的时候先卸压，不然燃油会喷出来。”
杨帆接过零件，冰凉的金属触感硌在掌心，“谢了，李工。我们尽快回来。”李工点了点头，没再多说，只是往货车的轮胎缝里塞了块橡皮垫——他总说“细节能救命”。
老王已经发动了货车，排气管喷出一股黑烟。杨帆最后检查了一遍装备：腰间别着砍刀，背包里装着饮用水和急救包，口袋里揣着李工给的阀门芯子。他爬上副驾驶座，关上车门的瞬间，突然想起上一章出发前，也是这样的晨光，也是这辆货车（那时还没修好，他们只能步行），只是当时的队伍里，还有两个人没能回来。“走了！”老王踩下油门，货车猛地往前一蹿，然后稳稳地驶上了通往外界的土路。杨帆回头望去，李工站在仓库门口，身影越来越小，直到被扬起的尘土遮住。
车厢里传来赵猛的吆喝声，他正用抹布擦着喷火器的枪管，阳光照在金属上，反射出刺眼的光。老周靠在座椅背上，手指搭在喷火器的扳机上，目光警惕地盯着窗外掠过的断壁残垣。
杨帆打开地图，指尖划过标注着“废弃医院”的红点，距离他们还有二十五公里。而北边那缕烟的方向，恰好就在医院和他们当前路线之间的斜角——绕路意味着要多走五公里，还要经过一片布满积水的洼地，货车很可能陷进去。“老王，”杨帆突然开口，“能走直线吗？稍微靠近点那片烟区，说不定能找个补水点。”
老王愣了一下，从后视镜里看了他一眼：“你不怕是麻烦？”“怕，但水不够。”杨帆指了指仪表盘旁的水壶，“八壶水撑不了五天，要是遇上堵车或者别的情况，咱们就得渴死在路上。”
老周也附和道：“我觉得可以试试，要是情况不对，咱们有喷火器，大不了烧出一条路。”老王咬了咬牙，打方向盘往北边偏了点：“行，听你的。不过说好，一旦看到不对劲，立刻掉头！”
货车驶上一条更窄的土路，路边的杂草越来越高，已经能没过车轮。杨帆打开车窗，风里除了尘土味，还多了一丝若有若无的血腥味——不是新鲜的，像是已经干涸了几天的味道。
他握紧了口袋里的阀门芯子，指尖传来的凉意让他稍微镇定了些。后视镜里，赵猛和孙磊已经举起了砍刀，喷火器的枪管从车厢栏板后探出来，对准了路边的阴影。前方的烟越来越清晰，隐约能看到几棵枯树的轮廓。杨帆知道，他们离那片未知的区域越来越近，而等待他们的，可能是补给，也可能是比变异生物更可怕的危险。
货车颠簸着驶过一道土坡，杨帆突然看到枯树底下有个蓝色的塑料桶——那是消防桶，里面很可能还有水。“停车！”他喊道，老王立刻踩下刹车，轮胎在地上拖出两道黑痕。
就在这时，枯树后面突然窜出一个黑影，速度快得像阵风，直扑向车厢里的赵猛。老周猛地按下喷火器的扳机，橙红色的火舌瞬间喷涌而出，带着呼啸声扫过枯树周围，黑影发出一声凄厉的尖叫，被火舌卷中，瞬间变成了一个燃烧的火球。杨帆的心猛地一沉——那不是人类，也不是他们见过的任何变异生物。
而更远处的烟区里，突然传来了密集的嘶吼声，像是有无数个这样的黑影正在逼近。老王已经重新发动了货车，声音因为紧张而发颤：“杨帆，走不走？！”杨帆看着燃烧的火球倒地，又看了眼那个近在咫尺的蓝色消防桶，咬牙道：“赵猛，去拿桶！老周，掩护！”火舌再次亮起，照亮了赵猛纵身跳下货车的身影，也照亮了远处烟尘中越来越多的黑影——这一章的征途，才刚刚开始。
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