十五分钟后，两队人在收费站的空地上汇合。陈斌已经把无人机调试好了，巴掌大的黑色机身在晨光中泛着冷光。“无人机的续航是两个小时，能飞到禁区东侧五公里的位置。”他打开平板电脑，调出实时画面，“我们先让无人机探路，确认没有大规模丧尸群后，再开车靠近。”赵猛把一箱弹药和三包压缩饼干递给老周，又接过苏瑶递来的医疗包，打开看了眼，满意地笑了：“够意思。阿哲，把我们的净水片拿两包给他们——这玩意儿在野外比黄金还管用。”
杨帆接过净水片，塞进背包里，又把自己手绘的黑鹰佣兵团据点分布图递给赵猛：“这是我们之前遇到的几个据点，里面的人不多，但有重机枪。你们侦查时避开这几个地方。”赵猛接过地图，眼睛眯了眯：“这群杂碎果然在禁区外围活动。谢了，这情报值不少钱。”
陈斌突然“咦”了一声，手指在平板电脑上点了点：“无人机发现情况，禁区边缘的槐树林里，有丧尸群在移动，大概三十只，队形很散，但方向是朝着公路来的。”所有人立刻围了过去。屏幕上的画面有些晃动，但能清晰看到灰扑扑的丧尸正慢悠悠地穿过树林，最前面的几只丧尸动作比普通丧尸快，偶尔还会停下来回头张望，像是在等待后面的同伴。
“是那只灰皮指挥的吗？”苏瑶小声问。陈斌放大画面，仔细扫过丧尸群周围：“没看到灰皮踪迹，但这群丧尸的移动路线很奇怪——不像是漫无目的的游荡，倒像是在巡逻。”他又切换了摄像头角度，“你们看，树林东侧还有一片空地，那里的丧尸更多，最少五十只，围成了一个圈，不知道在干什么。”
杨帆的指尖在屏幕边缘敲了敲：“林琛的日志里写过，丧尸会在智慧型变异体的巢穴周围巡逻。这片槐树林，说不定离它的巢穴不远。”赵猛摸出步枪，检查了一下弹匣：“不能让它们靠近公路。阿哲，开车到前面的坡上接应，我们去把这波巡逻的丧尸解决掉，顺便看看那片空地到底有什么。”
“我跟你们去。”杨帆抓起战术刀，“老周，你和苏瑶守着小满和物资，要是看到丧尸群过来，立刻开车走，别等我们。”老周应了一声，把机枪架在了驾驶室顶上：“放心，有我在。”
杨帆和赵猛、陈斌三人猫着腰穿过公路旁的灌木丛，晨露打湿了裤脚，凉得刺骨。陈斌举着平板电脑，实时看着无人机的画面：“丧尸群离我们还有一百米，速度很慢，你们从左侧包抄，我用无人机吸引它们的注意力。”赵猛点点头，对杨帆比了个“左”的手势，自己则朝着右侧的土坡摸去。杨帆屏住呼吸，脚步放轻，战术刀在晨光中闪着寒光。他刚绕到丧尸群左侧，就听到陈斌突然喊：“小心！后面有两只速度型丧尸！”
杨帆立刻回头，果然看到两只瘦高的丧尸正朝着他扑来，指甲泛着黑黄的光。他侧身避开，同时抬脚踹在前面那只丧尸的膝盖上，只听“咔嚓”一声脆响，丧尸跪倒在地，他趁机挥刀砍向丧尸的头颅，暗红色的血溅了他一身。另一只丧尸扑过来时，赵猛的枪声刚好响起，子弹穿过丧尸的太阳穴，丧尸直挺挺地倒了下去。“解决了！”赵猛喊道，“快去空地！”
三人朝着槐树林东侧的空地跑去，刚穿过一片矮树丛，就被眼前的景象惊住了——空地上的丧尸围成一个直径十米的圈，圈子中央放着几具新鲜的尸体，正是昨晚被丧尸群追杀的黑鹰佣兵团成员。而在尸体旁边，站着一只灰皮变异体，正用利爪撕扯着尸体的衣服，像是在寻找什么。“是它！”陈斌的声音发颤，下意识地后退了一步。
杨帆按住他的肩膀，示意他别出声。那只灰皮变异体的额头上，淡紫色的圆点正微微发光，它似乎察觉到了什么，突然抬头看向无人机的方向，黑眸里闪过一丝厉色。“不好！它发现无人机了！”陈斌刚要操控无人机撤离，屏幕上的画面突然变成了雪花，紧接着就黑了下去——无人机被击落了。
灰皮变异体朝着他们藏身的方向看了一眼，突然发出一声尖锐的嘶吼。围着尸体的丧尸群立刻转身，朝着灌木丛扑了过来。“跑！”赵猛大喊一声，率先朝着公路的方向撤退。
杨帆拉着陈斌跟在后面，身后的嘶吼声越来越近。他回头瞥了一眼，只见那只灰皮变异体正站在空地中央，没有追上来，只是静静地看着他们，额头上的紫点闪烁得更亮了。它在耍我们。”杨帆喘着气说，“它知道我们的位置，却故意让普通丧尸追，是在试探我们的实力。”
三人冲上公路时，阿哲已经把车开了过来。老周探出身子，一把将陈斌拉上车，杨帆和赵猛紧跟着跳上后斗。阿哲一脚油门踩到底，皮卡车瞬间冲了出去，后视镜里，丧尸群已经追到了公路边，却在离公路三米远的地方停了下来，像是被某种无形的界限拦住了。赵猛靠在车厢上，大口喘着气：“这怪物太邪门了，居然还会设防线。”
陈斌抱着摔坏的无人机，脸色发白：“无人机没了，我们没法再远距离侦查。接下来怎么办？”杨帆看着窗外飞速倒退的景色，指尖摩挲着地图上的空白区域——那里就是钟楼的位置。他突然开口：“它不敢出禁区，说明禁区里有它必须守护的东西。我们不用深入，只要沿着公路边缘，用能源核心检测仪探它的能量波动，就能摸清丧尸的分布。”
赵猛眼睛一亮：“对！能源核心检测仪能感知它的位置，我们只要绕着它的活动范围走，就能找到安全路线！”苏瑶这时递过来两瓶水：“刚才侦查时，我发现公路北侧有个废弃的雷达站，那里视野开阔，能看到禁区东侧的全貌。我们可以去那里休整，顺便用检测仪探测。”
杨帆点头：“就去雷达站。”皮卡车朝着雷达站的方向驶去，阳光渐渐升起，把公路的影子拉得很长。杨帆靠在车厢上，看着手里的地图，心里清楚——这场临时合作只是开始。那只灰皮变异体的实力远超他们的想象，而禁区深处的钟楼里，说不定还藏着更可怕的秘密。下一章，他们不仅要在雷达站完成侦查，还要应对随时可能追来的丧尸群，更要提防躲在暗处的黑鹰佣兵团。这场围绕禁区的博弈，才刚刚拉开序幕。
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