晚风卷着铁锈味掠过断壁残垣，杨帆扶着倾斜的砖墙停下脚步，喉间涌上一阵腥甜。他弯腰撑着膝盖剧烈喘息，战术背心早已被汗水浸透，后背那道在上一章突围时被丧尸利爪划开的伤口，此刻正随着呼吸隐隐作痛，渗出的血珠把内层的纱布黏在皮肤上，扯动时传来针扎似的钝痛。
“队长，前面是个废弃小镇，能歇脚！”侦查兵阿哲的喊声从前方传来，带着难掩的疲惫。杨帆直起身，用袖口擦去额角的汗珠，目光扫过身后的小队——五个人个个带伤，副队长老周的左臂用三角巾吊在胸前，那是为了掩护新兵陆小满时被变异犬咬伤的；医疗兵苏瑶正半蹲在地上，给陆小满处理腿上的擦伤，小姑娘咬着牙没吭声，脸色却白得像纸；火力手大刘扛着沉重的机枪，脚步虚浮，刚才突围时他为了压制丧尸潮，硬生生打空了三个弹夹，现在连端枪的力气都快没了。
他们为了抢夺被丧尸围困的能源核心，与三只速度型变异体死战，最终虽然带着核心突围，却付出了两人重伤、弹药消耗过半的代价。按照预定路线撤退了十公里，终于在暮色四合时撞见了这片藏在河谷边的废弃小镇。“所有人保持警戒，分批休整。”杨帆的声音有些沙哑，他抬手按住耳麦，“阿哲，你和大刘去镇子东西口布哨，注意观察周边动静，有情况立刻通报。”
“收到。”阿哲利落地应着，和大刘交换了个眼神，两人端着步枪消失在破败的街巷深处。杨帆转身走进最近的一栋废弃民居，屋顶已经塌了大半，阳光透过破洞斜射进来，在满是灰尘的地板上投下斑驳的光影。他靠在墙角坐下，解开战术背心的搭扣，让苏瑶给自己处理伤口。冰凉的碘伏擦过创面时，他忍不住皱了皱眉，视线却落在了不远处的院子里——那里的杂草明显被人踩过，留下一片杂乱的脚印。
“队长，这镇子不对劲。”苏瑶突然开口，她正用镊子夹着新的纱布，眼神警惕地扫过院外，“你看那堆杂草，倒伏的痕迹很新，不像风吹的。”杨帆顺着她的目光看去，果然见院角的狗尾草歪歪斜斜地倒了一片，草根处还带着湿润的泥土。他心里咯噔一下，刚要起身，就闻到一股淡淡的烟味——不是丧尸腐烂的恶臭，也不是火药味，是干燥木材燃烧后的焦香。
“老周，带小满过来。”杨帆的声音瞬间绷紧，他摸向腰间的手枪，指尖扣住冰冷的枪柄，“这地方有人。”老周扶着陆小满走进院子时，正好撞见杨帆蹲在院中央的空地上。那里有一堆尚未完全熄灭的篝火，灰烬底下还藏着点点火星，用树枝拨弄一下，能看到里面混着几根未烧透的桦木枝。篝火旁散落着三个空罐头盒，都是军方配发的压缩肉罐头，盒口的拉环还挂在上面，切口整齐，显然是刚开封不久。
“罐头生产日期是上周。”老周捡起一个罐头盒，借着夕阳的光看清了罐身上的喷码，“说明至少两天内有人在这里露营，甚至……可能还没走远。”陆小满忍不住缩了缩脖子，小声问：“会不会是其他幸存者小队？咱们要不要喊一声？”
“别出声。”杨帆立刻制止了她，“阿哲和大刘还在布哨，没发现任何人影，对方要么藏起来了，要么就是故意留下痕迹引我们上钩。”他站起身，目光扫过周围的房屋，视线最终停在西侧一栋完好度较高的二层小楼——楼窗玻璃虽然碎了，但窗帘却拉得严严实实，隐约能看到里面有晃动的影子。苏瑶已经把医疗包背好，手里握着一把手术刀：“队长，要不要我去侦查一下？”
“等阿哲他们回来。”杨帆摇了摇头，他知道苏瑶的格斗能力不错，但对方的底细不明，冒然行动太危险，“先检查痕迹，看看能找出什么线索。”几人立刻分散开来，在院子里仔细勘查。老周在篝火旁发现了一小撮黑色的毛发，不是人类的，也不是常见的丧尸毛发，摸起来质地坚硬，像是某种变异兽的鬃毛；陆小满在墙角捡到了半截鞋带，深蓝色的尼龙材质，上面还沾着一点暗红色的血迹，已经半干；杨帆则在罐头盒旁看到了几个清晰的鞋印，尺码很大，纹路是军用战术靴特有的锯齿纹，但鞋底的磨损程度很轻，不像是长期在废墟里行走的人。“奇怪，这鞋印太规整了。”杨帆蹲下身，用手指量了量鞋印的长度，“至少是44码，而且步幅很稳，不像是受伤或者疲惫的状态。”
就在这时，耳麦里突然传来阿哲急促的声音：“队长！镇子东口发现新鲜车辙，像是越野车的，轮胎纹路和军方的不一样，像是改装过的！”杨帆的心猛地一沉：“车辙是朝哪个方向去的？新不新？”“刚压出来没多久，泥水还没干！朝镇子中心去了，但是……没看到车影！”阿哲的声音里带着困惑，“周围也没发现人，像是车凭空消失了一样！”
“立刻撤回，到我这里汇合！”杨帆压低声音下令，同时对老周和苏瑶使了个眼色，“老周守院子，苏瑶带小满进屋里躲着，我去看看那栋小楼。”他猫着腰穿过院墙的破口，沿着墙根快速移动到二层小楼的侧面。楼门虚掩着，缝隙里透出一丝微弱的光线。杨帆屏住呼吸，缓缓推开门，吱呀一声轻响在寂静的小镇里格外刺耳。
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