比赛过程中，“星海火锅队”依旧展现出了经过强化的团队协作和独特的战术风格。王庞的护盾依然坚固，但不再像之前那样仿佛坚不可摧；尚青的液态武器依旧灵活多变，但突袭不再次次致命；叶繁花的感知还是精准，但偶尔会“漏算”一两个关键信息；江辰的指挥依旧冷静，但在一次关键的战术选择上，“恰好”出现了一个微小的判断失误，导致他本人过于突前，被对方王牌突击手抓住机会“击毙”。失去了指挥核心，队伍阵脚出现短暂的混乱，王庞的护盾在承受了远超之前比赛的火力集束后，“终于”达到极限，轰然破碎；叶繁花对那名王牌突击手的精神干扰也“恰好”在最关键的时刻被对方摆脱……
最终，他们以微弱的、但足以让所有人信服的劣势，“惜败”于强大的“深空之矛”，止步八强。
虽然输掉了比赛，但他们却赢得了更多的尊重和理解。校园论坛上的评论风向也随之转变：
“虽败犹荣！一年级打到八强，已经创造历史了！”
“他们的团队配合真的很有灵性，就是细节和经验上还是比学长们差了点。”
“那个胖子的护盾看来也是有极限的，最后被打爆了。不过能扛这么久已经很变态了。”
“看来之前有点高估他们了，不过未来可期！”
这正是监听小组想要达到的效果——展现出足够的潜力和闪光点，但又清晰地暴露出现阶段的“不足”和“上限”，有效地降低了外界对他们过度的好奇和潜在的警惕。
赛后，雷烈发来了一条简讯：“可惜，本以为能在决赛和你们再打一场。你们最后的‘失误’……有点意思。”后面跟了一个意味深长的笑脸表情。
周炜和学生会的骚扰果然随之消失，似乎对一支“潜力已基本挖掘完毕，上限清晰”的队伍失去了兴趣。李教授在课堂上也恢复了往常的态度，不再进行额外的关注，只是偶尔投向江辰的目光中，依旧残留着一丝难以完全消散的探究。
生活似乎重新回归了平静，训练、上课、在七号温室进行秘密研究。但监听小组的每一位成员都清楚地知道，这平静仅仅是表象。星空中的威胁“潜伏者”依旧如同达摩克利斯之剑高悬，而他们自身的进化与这个世界的秘密，还远未揭开。
在七号温室那与世隔绝的宁静中，江辰再次拿出了那粒来自“潜影”探测器的蓝色晶体。这一次，他没有依靠任何外物辅助，完全凭借自身对超脑的掌控和对灵能的理解，尝试与之建立深度连接。过程依旧充满了撕裂般的痛苦和庞杂信息的冲击，但他咬牙坚持，超脑以前所未有的效率运转着，终于在极限状态下，再次捕捉到了一段新的、更为清晰的关键信息碎片：
【……警告……‘钥匙’并非实体……乃灵犀频率之同步……需与星球‘起源之心’达成深度同调……方可唤醒并开启……‘最终防线’……坐标……（数据流强烈指向沧澜星南极冰盖深处某特定地点）……重复……‘起源之心’乃关键……】
“频率同步？起源之心？最终防线？”江辰将这段耗尽心力才解析出的信息分享给同伴们。他的脸色苍白，但眼神却异常明亮。
叶繁花眼中瞬间爆发出锐利的光芒：“这与我一直以来感知到的、来自地底深处的‘呼唤’完全吻合！‘起源之心’……很可能就是那呼唤的源头，是这颗星球生命与灵能的古老核心！”
尚青立刻调出了沧澜星南极地区的详细地质结构和官方勘探报告：“目标区域冰层平均厚度超过三千五百米，下方存在一个规模巨大的地下空腔结构，地质活动极其活跃且复杂，已被联邦划定为‘最高级别不宜开发区域’和‘绝对信号盲区’。任何常规探测手段均无法深入。”
王庞看着全息投影上那片被冰雪覆盖的极端环境，忍不住咂舌：“南极冰盖最深处？！乖乖，那地方怕是比外星还难去吧？咱们几个学生娃，这难度是不是有点太高了？”
百合则更关心另一个核心问题：“‘频率同步’……指的是不是就是我们一直在练习的，五人灵能之间的那种同步？”
“极有可能。”江辰肯定地点了点头，眼中闪烁着思索的光芒，“‘钥匙’并非某种具体的物品，很可能就是我们自己，是我们五个人通过深度灵能同步所产生的、一种独一无二的能量频率。我们需要变得更强，不仅仅是个人能力的提升，更重要的是让团队的同步达到更高的层次，更稳定，更深刻，直至能够与那颗所谓的‘起源之心’产生同调，才能满足开启‘最终防线’的条件。”
新的、无比明确且无比艰巨的目标，就这样清晰地摆在了他们面前。他们不仅要警惕和防范来自星空彼岸的“潜伏者”威胁，此刻，更肩负起了深入脚下这颗星球最神秘、最危险的禁区，寻找并唤醒远古文明留下的、可能关乎所有人生存的“最终防线”的责任。
他们的故事，他们的征程，已经远远超越了校园的围墙与赛场的界限。群众的关注与审视，让他们学会了隐藏与周旋；而这来自星球核心的呼唤与远古文明的遗留使命，则将他们的命运，真正引向了波澜壮阔的星辰大海与神秘莫测的星球内部。
监听小组的进化之路，踏入了一个全新的、充满未知与挑战的宏伟篇章。
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