“撤退！”守旧者的指挥官终于下达命令，“目标已超出协议处理范围！重复，撤退！”
但已经晚了。
裂缝的边缘触碰到一艘守旧者护卫舰的瞬间，那艘舰船就像被橡皮擦抹去一样，开始……消失。
不是爆炸，不是分解。
就是……不见了。
像从未存在过。
“这是……”顾琛看着这一幕，心里涌起寒意。
“最终协议的‘抹除’权限。”沈清弦的声音在他脑海中响起，“我把它……反向利用了。”
守旧者的舰队开始疯狂逃窜。
但金白色的裂缝像有生命一样，追着他们，一艘接一艘地“抹除”。
最后，只剩下那艘最大的主舰。
它停在原地，没有逃。
通讯频道里，那个古老的声音再次响起，但这一次，带着……疲惫？
“沈清弦。”它说，“你赢了。”
“我不是来赢的。”沈清弦的意识体漂浮到主舰面前，“我是来……谈判的。”
“谈判？”
“对。”沈清弦说，“你们的原始协议，该更新了。”
他伸出手——那只由光芒构成的手，轻轻按在主舰的外壳上。
金白色的光芒，顺着接触点，涌入舰体内部。
【你在做什么？！】守旧者的声音变得惊慌。
“给你们看看。”沈清弦轻声说，“看看……平衡的可能性。”
光芒在主舰内部扩散。
守旧者的成员们——那些一直沉睡在维生舱里、用机械意识操控舰船的古老存在——第一次，看到了……色彩。
不是他们认知中的秩序之白，也不是混沌之红。
是温暖的、金白色的、包容一切的……光。
光里，有画面。
是新星城里，不同文明的人们在一起工作、生活、欢笑。
是火种遗迹里，秩序与混沌和谐交织的景象。
是沈清弦和顾琛并肩作战，是星焰和卡洛尔互相守护，是那些平凡的、却无比珍贵的……日常。
【这……】守旧者的声音，第一次出现了动摇，【这不可能是真的……】
“但它就是真的。”沈清弦说，“而且，如果你们愿意，也可以成为其中一部分。”
他收回手。
金白色的光芒从主舰内部褪去。
裂缝开始收缩，最后消失。
虚空重归平静。
只剩下“星火号”舰队，和那艘沉默的守旧者主舰。
良久，主舰的通讯灯再次亮起。
“我们需要……时间。”那个古老的声音说，“来……理解。”
“可以。”沈清弦点头，“但在这期间，停止一切清洗行动。”
“……同意。”
主舰缓缓转身，消失在跃迁的光芒中。
危机，暂时解除了。
沈清弦的意识体漂浮到“星火号”舷窗前。
顾琛已经冲到观察窗前，隔着玻璃看着他。
“清弦……”顾琛的声音有些发颤，“你……”
“我该回去了。”沈清弦的意识体开始变得透明，“意识投影……撑不了多久了。”
“你的身体——”
“在医疗舱里，没事。”沈清弦微笑——那个由光芒构成的笑容，温柔得让顾琛心脏发疼，“只是……可能需要睡久一点。”
他的身体越来越淡。
“等我醒来。”他说，“我们……回家。”
然后，光芒消散。
虚空中，什么也没有了。
顾琛站在舷窗前，久久不动。
星焰的投影出现在他身边。
“指挥官，沈清弦阁下的意识已返回本体。但……”
“但什么？”
“但他的脑波活动……停止了。”星焰的声音很低，“不是死亡，是……深度休眠。像是意识消耗过度，进入了自我保护状态。”
顾琛闭上眼睛。
“最快速度返航。”他嘶声说，“我要……陪着他。”
舰队开始向新星城跃迁。
而在医疗舱里，沈清弦的身体安静地躺着。
胸口，那个银色手环，突然……亮了一下。
投射出一段顾琛从未录入的、沈清弦自己偷偷录制的影像：
“顾琛，如果你看到这个，说明我又干了什么蠢事，把自己弄晕了。”
影像里的沈清弦，笑得有点狡黠。
“别担心，我会醒的。”
“毕竟……”
他顿了顿，眼神温柔下来。
“我答应过你的。”
“要陪你……一辈子。”
影像结束。
手环的光芒，渐渐暗淡。
而沈清弦的心跳，依然平稳。
像在等。
等一个归家的人。
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