新星城中央议会厅，气氛凝重如铁。
巨大的全息星图悬浮在圆桌中央，上面标注着十几个闪烁的光点——那是根据沈清弦激活的星图结构解析出的，“火种”可能埋藏的位置。每一个光点之间都隔着难以想象的遥远距离，有些甚至位于已知宇宙的“边缘地带”。
顾琛站在星图前，双手撑在桌沿，金色的眼眸扫过在场的每一个人。
重建委员会高层、各文明代表、军事指挥官、科研团队核心……所有人都屏息等待着。
“情况已经很清楚。”顾琛的声音不高，却带着不容置疑的分量，“沈清弦阁下体内那颗‘种子’，就是激活‘火种’的关键。而我们现在得到了星图。”
他停顿了一下，目光落在星图边缘一个相对较近的光点上。
“第一个目标，‘摇篮古遗迹-ζ-3’，距离新星城四十二万光年。跃迁航程预计需要三个月——如果我们能找到安全路径的话。”
议会厅里响起一阵低语。
四十二万光年，三个月……这意味着要穿越大片未知星域，可能遭遇任何危险。
“风险太大了。”来自碳基文明“绿蔓联盟”的代表迟疑着开口，“我们刚稳定下来不到五年，新星城的基础还很脆弱。如果派出精锐远征队，万一……”
“万一回不来，新星城就失去了最强大的力量。”另一位机械文明的代表接话，“而我们现在甚至不清楚，‘火种’被激活后究竟会带来什么。万一是更危险的东西呢？”
质疑声此起彼伏。
顾琛没有打断，只是静静听着。直到议论声渐渐平息，他才开口。
“五年前，沈清弦用生命为我们争取了时间。”他的声音很平静，却让所有人都安静下来，“那时候我们什么希望都没有，只有废墟和绝望。但现在——”
他指向星图。
“现在，希望就在那里。不是猜测，不是传说，是实实在在的坐标。如果我们因为害怕风险就放弃，那五年前的牺牲算什么？这五年的努力又算什么？”
议会厅里鸦雀无声。
“我不会强迫任何人参加远征。”顾琛继续说，目光扫过在场的每一位军事指挥官，“自愿报名。但有一点我必须说清楚——”
他站直身体，声音斩钉截铁：
“我会带队。”
“指挥官！”几位老部下立刻站起来，“您是新星城的支柱，不能——”
“正因为我是支柱，才必须去。”顾琛打断他们，“‘火种’关系到所有文明的未来，而开启它的钥匙在沈清弦身上。他在哪，我在哪。”
这句话落下，再没人反驳。
因为他们都清楚顾琛和沈清弦之间那跨越生死的羁绊，也清楚——如果真到了关键时刻，确实只有顾琛能在沈清弦身边，确保“钥匙”的安全。
“那么，”星焰的声音从通讯器里传来，她本体现在正在地下实验室进行最后的分析，“我申请加入远征队。我对‘火种’的能量特征和沈清弦阁下的身体状况最了解，必要时可以提供技术支持。”
“算我一个。”一个沉稳的声音响起，是当年从神殿废墟幸存下来的老战士卡洛尔，“我这条命是沈清弦阁下救的，现在该还了。”
“蔚蓝联邦愿意提供两艘护卫舰。”
“绿蔓联盟可以派出生态维护专家。”
“机械共同体将提供最先进的探测设备。”
一个接一个，声音响起。
顾琛看着这些人，胸中涌起难以言喻的情绪。五年了，新星城不再是一盘散沙，而是一个真正的、愿意为了共同未来而战的联盟。
“好。”他最终点头，“三天后，远征队出发。”
沈清弦站在新家顾琛准备的那栋房子的天台上，仰头看着星空。
新星城的人造大气很清澈，能看见漫天星辰。其中几颗特别亮的，是环绕城市运行的防御卫星。
身后传来脚步声。
顾琛端着一杯热饮走过来，递给他：“睡不着？”
“嗯。”沈清弦接过杯子，指尖碰到顾琛的手，温度透过皮肤传来，“有点……不真实感。”
“哪方面？”
“所有方面。”沈清弦抿了口热饮，是地球风格的蜂蜜柠檬茶，“五年前我以为自己要死了，现在却站在这里，准备去开启什么可能改变宇宙的‘火种’。”
他顿了顿：“而且……我身体里这颗‘种子’，总让我觉得不安。”
顾琛走到他身边，和他并肩看着星空。
“你在担心什么？”
“我母亲。”沈清弦轻声说，“她是个严谨到近乎偏执的科学家。如果她只是想把‘钥匙’留给我，完全可以用更安全的方式——比如藏在某个遗迹里，留一张星图。但她选择了最危险的方法，把这东西直接植入我的灵魂。”
他转头看向顾琛，眼里映着星光：“你觉得，一个母亲，会在什么情况下，宁愿冒着自己孩子可能被这东西反噬的风险，也要这么做？”
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