顾琛沉默了一会儿。
“两种可能。”他慢慢分析，“第一，时间紧迫，她没有其他选择。第二……”
他看向沈清弦。
“第二，她预见到了某种未来——在那个未来里，只有你拥有这颗‘种子’，才能应对即将到来的危机。”
沈清弦的手指收紧了。
“我也这么想。”他低声说，“所以我在害怕，顾琛。我怕‘火种’的真相，怕这颗‘种子’真正的用途，怕……我们打开的不是希望，而是潘多拉的盒子。”
夜风吹过天台，带着远处城市隐隐的喧闹声。
顾琛伸手，轻轻揽住沈清弦的肩膀。
“那就让我来当那个开盒子的人。”他说，“如果是灾难，我来承受。如果是希望……我们一起看。”
沈清弦靠在他肩上，闭上眼睛。
“你总是这样。”
“哪样？”
“把所有责任都往自己身上扛。”沈清弦的声音很轻，“五年前是这样，现在还是这样。”
“因为我有这个能力。”顾琛的语气很平静，“而且……你值得。”
沈清弦没再说话。
两人就这样站在星空下，直到城市的光渐渐暗去，星辰更加明亮。
三天后，新星城一号太空港。
巨大的远征舰队在泊位上整装待发。旗舰是经过全面改造的“归途号”，现在更名为“星火号”——象征意义不言而喻。周围环绕着六艘护卫舰、两艘科研船和一艘补给舰。
码头上挤满了送行的人。
沈清弦穿着特制的、能随时监测他身体状况的作战服，站在舷梯前。顾琛在他身侧，正在最后确认物资清单。
星焰的本体已经提前登舰，正在调试舰载系统。卡洛尔在指挥士兵做最后检查。
一切就绪。
沈清弦转身，看向身后这座城市——这座在废墟上重生，凝聚了无数人心血的家园。
他深吸一口气，准备登舰。
“沈清弦阁下！”
一个声音叫住了他。
沈清弦回头，看见一个年轻的、有些面生的工程师跑过来，手里抱着一个金属盒子。
“我是‘火种钥匙’研究小组的成员。”年轻人喘着气，把盒子递给他，“这是……这是根据您激活的那张星图，我们制作的能量共振增幅器。理论上，在接近‘火种’埋藏点时，它可以增强您体内‘种子’的感应能力。”
沈清弦接过盒子，打开。
里面是一个手环状的装置，设计简洁，表面流淌着淡淡的乳白色微光——那颜色和他体内“种子”的光芒如出一辙。
“谢谢。”他真诚地说。
“不……不用谢。”年轻人有些激动，“是我们要谢谢您。五年前，还有现在……您给了我们希望。请您……一定要平安回来。”
沈清弦看着他眼里的光，忽然想起五年前那些在神殿里并肩作战的人们。
有些人牺牲了，有些人活了下来。
但希望，就这样一代代传递着。
“我会的。”他郑重承诺。
登舰。
舱门关闭。
舷窗外，码头上的人群挥手致意，有人举着自制的标语，有人默默流泪。
“星火号”的主引擎启动，低沉的轰鸣震动船体。
顾琛坐在指挥席上，目光扫过控制台。
“全员就位。”
“引擎状态正常。”
“导航系统在线。”
“跃迁坐标锁定。”
“倒计时开始：十、九、八……”
沈清弦坐在副指挥位，看着窗外渐渐远去的城市。
他手腕上戴着那只银色手环，旁边是刚收到的增幅器。身体深处，那颗“种子”安静地沉睡着，像在积蓄力量。
“……三、二、一。”
“跃迁启动。”
舷窗外，星辰被拉成流光。
新星城消失在视野尽头。
远征，开始了。
就在“星火号”舰队跃迁离开后的第七个小时。
新星城地下深处的监控中心，一个值班技术员突然瞪大了眼睛。
“长……长官！”他声音发颤，“检测到异常空间波动！在……在舰队跃迁路径的延伸方向上！”
监控主管立刻冲过来：“具体坐标！”
“正在计算……是‘虚空褶皱区’的边缘！波动特征……像是……像是……”
技术员看着屏幕上那熟悉的能量特征，脸色变得煞白。
“是‘净化者’的舰队！至少三艘母舰级别！它们……它们好像早就等在那里了！”
消息立刻传到了还在新星城的临时指挥中心。
代理指挥官——顾琛指定的副手——猛地站起来。
“‘净化者’怎么会知道我们的跃迁路径？！”
没人能回答。
但更可怕的事情还在后面。
另一个监控屏幕亮起警报。
“报告！检测到‘次级侵染’波动！强度……强度在急剧上升！源头方向……与‘净化者’舰队位置重叠！”
指挥中心里一片死寂。
“净化者”和“混沌之种”的次级侵染……同时出现在同一个区域？
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