隔日一次。
这三个字像淬了毒的冰针，扎进凌霄的神经里。养心殿那黏腻的拖行声、皇帝意味深长的低语、还有新增的、更加刁钻的规则，共同构成一张不断收拢的巨网。她不能再坐以待毙。
被动遵守规则，只会让她像其他悄无声息消失的宫女一样，最终沦为这深宫规则下的又一缕亡魂。她必须主动出击，哪怕只是窥探到一丝这诡异世界的运行逻辑，也可能多一分活下去的希望。
机会出现在一次看似普通的差事上——被派往内务府的库房领取各宫份例的香料。这本是杂役太监的活儿，但因“人手不足”，临时调用了几个宫女。
领队的太监面无表情地宣读了规则：“……按单领取，不得多拿少取，不得翻动他物。若见非本批物品清单所列之物，需无视，不得触碰，不得询问。”
库房位于紫禁城的东北角，一处偏僻而庞大的院落。空气里弥漫着陈腐的木头、灰尘以及各种杂物混合的怪异气味。光线昏暗，只有高处几个狭小的窗户透进几缕天光，照亮空气中飞舞的尘糜。
凌霄低着头，跟在队伍末尾，心思却飞快转动。内务府库房，掌管宫廷用度，这里堆积的物品繁杂，或许……能发现些什么？关于规则的线索？关于那些“意外”的痕迹？
分发物品的过程机械而压抑。太监核对着清单，库房吏员面无表情地取出相应物品，宫女们依次上前接过，放入提篮。
轮到凌霄时，她领的是分配给长春宫和启祥宫等几处宫苑的檀香与沉香。就在她接过那包用油纸裹好的沉香，准备转身时，脚下似乎被什么绊了一下，一个趔趄，手中盛放香料的提篮脱手，“哐当”一声摔在地上。
油纸包散开，几块深色的沉香滚落出来，其中一块咕噜噜地，径直滚进了旁边一堆蒙着厚厚灰尘、看似废弃已久的家具杂物底下。
“奴婢该死！”凌霄立刻跪下，声音带着惊慌。
领队太监皱起眉头，脸上闪过一丝不耐，但并未过多斥责，只是催促：“还不快捡起来！仔细着点！”
“是，是！”凌霄连忙应声，手脚并用地爬过去，伸手到那堆杂物底下摸索。
她的目标，并非仅仅是那块沉香。就在刚才绊倒的瞬间，她眼角的余光瞥见，那堆废弃的家具缝隙里，似乎卡着一本……册子？不是她们那种蓝皮或红皮的守则，封面是更陈旧的、近乎褐色的厚纸。
手指在冰冷粗糙的地面和布满蛛网的家具腿间摸索，很快触到了那块滚落的沉香。她将其攥在手里，同时，指尖也碰到了那本硬壳册子的边缘。
心脏在胸腔里狂跳。机会只有这一次！
她利用身体和宽大袖袍的遮挡，飞快地将那本册子连同沉香一起抓起，塞进了袖袋深处。然后，她才拿着那块“失而复得”的沉香，满脸“庆幸”和“后怕”地退了出来，将香料重新包好，放入提篮。
“毛手毛脚！”领队太监斥了一句，但见她已将东西找回，便不再多言，继续流程。
直到走出库房院落，重新呼吸到外面相对“正常”的空气，凌霄紧绷的神经才略微放松，但袖袋里那本册子却像一块烙铁，烫得她心神不宁。
接下来的半天，她度时如年。好不容易熬到差事结束，回到下处，趁着无人注意，她缩到最阴暗的角落，背对着所有人，用颤抖的手，掏出了那本册子。
册子很旧，封面是硬质的褐色厚纸，没有任何字样，边缘磨损得厉害，沾着库房特有的灰尘和霉斑。她深吸一口气，小心翼翼地翻开。
里面的纸张泛黄发脆，墨迹是陈旧的黑色，并非守则那种诡异的浮现字迹。开篇的内容，让凌霄的心猛地一沉——
这似乎是一本……前人的笔记。
“……乾隆十二年，腊月廿三。王公公没了。昨夜还好好的，今早发现倒在值房里，说是突发急症。可我知道，他前天不小心打碎了慈宁宫送来的一个花瓶，那花瓶……不在清单上。”
“……乾隆十三年，元月初七。这宫里不对劲。规矩越来越多，越来越怪。不能走西边的甬道，不能在三更时分回应任何呼唤，不能直视水井超过片刻……违反了，就会‘意外’。张姐姐昨天就因为多看了井口一眼，晚上就失足落井了……”
“……元月十五。我试着把我知道的怪规矩都记下来。长春宫卯时不能有声响，养心殿子时后不能点灯（除了御前），御花园的东南角……不能一个人去。我不知道记这些有没有用，但我怕我会忘，怕我也会……”
笔迹从一开始的还算工整，到后面越来越潦草，透着一股绝望的疯狂。
凌霄飞快地翻着，心跳如鼓。这些零碎的记录，印证了她的猜测，这规则怪谈并非刚刚开始，它已经在这深宫里蔓延了不短的时间，吞噬了无数生命。
笔记中间有大段的空白，似乎记录者一度停滞。直到后面几页，笔迹再次出现，却变得更加混乱，仿佛用尽了最后的力气：
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