青杉堡方向的天际线泛着冷灰色时，陆奇的钢甲护臂已经被荒原的风沙磨出了新的划痕。他靠在一块风化的石灰岩后，拧开最后一壶干净的水，指尖触到壶壁的凉意，才稍微缓解了喉咙的干涩——从绿洲镇逃出来后，他已经连续奔跑了四个小时，帆布包里的压缩饼干只啃了半块，大部分精力都用来躲避骷髅佣兵团的空中侦查（一架改装的无人机，半小时前刚从头顶掠过）。
手机定位显示距离青杉堡还有二十公里，但眼前的地形突然变得复杂起来——成片的废弃机械残骸横亘在荒原上，大多是末世前的工程车和收割机，金属外壳被锈蚀成红褐色，像一群倒伏的钢铁骨架。这种地方最容易藏变异体，陆奇下意识握紧步枪，将砍刀别在更顺手的位置，脚步放轻，每一步都踩在机械残骸的阴影里。
刚绕过一辆翻倒的推土机，地面突然传来金属扭曲的“咯吱”声。不是风刮过铁皮的声响，是从推土机的驾驶室里传来的，带着明显的“咔嗒”声，像某种昆虫的口器在啃咬金属。陆奇立刻停下脚步，钢甲护臂挡在胸前，手机手电筒的光柱扫向驾驶室——一只半米长的“锈蚀螳螂”正趴在方向盘上，身体覆盖着铁锈色的外甲，前肢进化成两把镰刀状的骨刃，泛着冷光，正是长期以金属为食的高阶变异体。这种变异体不仅能撕裂钢板，骨刃上还附着腐蚀性黏液，被划到的伤口会持续溃烂，比腐城丧尸的骨爪更难对付。
锈蚀螳螂显然察觉到了活人的气息，猛地转过身，镰刀状的前肢朝着陆奇挥来。他侧身翻滚躲开，骨刃擦着石灰岩划过，火星溅起半米高。陆奇没有恋战，转身朝着机械残骸更密集的区域跑——那里的金属构件能限制螳螂的移动，他可以利用地形周旋。
但这只锈蚀螳螂显然不是独行，身后的机械残骸里陆续钻出三只同样的变异体，形成扇形包围圈，镰刀状的前肢不断切割着周围的铁皮，发出刺耳的声响。陆奇皱了皱眉，掏出帆布包里的半桶汽油，没有直接点燃，而是朝着最近的一只螳螂泼去——黏液遇到汽油，瞬间泛起泡沫，螳螂的动作明显迟缓。他趁机举起步枪，瞄准螳螂头部的缝隙（那里没有外甲覆盖），“砰”的一声，子弹穿透头颅，绿色的血液喷溅而出，螳螂重重倒在地上。
剩下的两只螳螂被激怒，同时扑来。陆奇快速爬上一辆收割机的车顶，从帆布包里掏出最后一捆炸药，绑在车顶的排气管上，用打火机点燃引信，然后翻身跳下车。“轰”的一声，炸药爆炸，收割机的铁皮碎片飞溅，一只螳螂被碎片击中，前肢断裂，发出凄厉的嘶鸣。陆奇趁机冲过去，砍刀劈在它的头部，彻底解决了这只变异体。
最后一只螳螂见势不妙，转身想逃，却被陆奇甩出的砍刀击中腹部，黏液顺着伤口流淌，很快就没了动静。他捡起砍刀，擦去上面的黏液，检查了一下步枪——枪管没有受损，只是沾了些铁锈，用布擦了擦就能继续使用。
刚收拾好武器，远处就传来汽车引擎的轰鸣声——不是骷髅佣兵团的越野车，是青杉堡的巡逻车，车身涂着深绿色的迷彩，车顶架着轻机枪，车身上印着“青杉铁卫”的标识。陆奇没有躲藏，而是站在原地，举起双手——他需要进入青杉堡补充物资，没必要和正规防御力量起冲突。
巡逻车停在他面前，下来三个穿着防弹衣的铁卫，手里拿着自动步枪，枪口对准陆奇：“身份？从哪来？要去青杉堡做什么？”
“陆奇，从绿洲镇来，找物资，避麻烦。”他没有多余的解释，语气平静，目光扫过铁卫腰间的对讲机——他们已经在联系堡内，确认是否有外来者的记录。
过了约莫五分钟，对讲机里传来回应：“允许进入，带他去东城门，接受检查。”
铁卫收起步枪，示意陆奇上车。巡逻车朝着青杉堡的方向驶去，陆奇靠在副驾驶座上，观察着沿途的防御——每隔五公里就有一个警戒塔，塔上的哨兵配备着狙击枪，地面上埋着感应地雷，铁丝网通电后泛着微弱的蓝光，显然比红石寨的防御严密得多。
“骷髅佣兵团的人在追你？”开车的铁卫突然问道，眼神里带着警惕，“昨天我们的侦查兵在绿洲镇附近发现了他们的车队，至少有十辆越野车，还带着火箭筒。”
“嗯，抢了他们的物资，毁了他们的毒剂。”陆奇没有隐瞒，这些信息对铁卫有用，或许能让他在堡内获得更多便利。
铁卫的脸色沉了沉：“那些杂碎想打青杉堡的主意，前段时间已经试探过两次，都被我们打回去了。你要是知道他们的具体计划，最好跟我们的首领说说，对你没坏处。”
陆奇没有接话，只是看向窗外——青杉堡的轮廓越来越清晰，是一座用青灰色岩石砌成的堡垒，城墙高达十二米，顶部的垛口后站满了哨兵，东城门的两侧各架着一门迫击炮，防御极为森严。
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