后勤部主管冯克劳德脸色阴沉地看着光脑屏幕上关于“铁爪”战队受嘉奖的通报，手中的电子烟被他捏得吱嘎作响。他肥硕的手指在桌面上无意识地敲击着，眼中闪烁着嫉妒和怨毒的光芒。
“集体二等功……校级顾问权限……研究院合作……”他每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“林狩……这小子，运气真好！”
他原本以为借助URC和地底生物的麻烦，能让“铁爪”栽个大跟头，甚至全军覆没，没想到他们不仅完好无损地回来了，还立下了如此大功，地位水涨船高，如今更是搭上了研究院的关系，这让他再想动用后勤部的手段进行打压，变得异常困难，甚至可能引火烧身。
“不能就这么算了……”冯克劳德喃喃自语，他打开一个加密的通讯频道，输入了一段信息：
“目标地位提升，计划暂缓。留意其与研究院的接触，寻找其‘违规’证据。必要时，可借助‘外部’力量。”
信息发送出去后，他靠在柔软的椅背上，脸上露出一丝阴冷的笑容。明的不行，就来暗的。他冯克劳德在齿轮堡经营这么多年，人脉和手段，可不是一个突然蹿起的战队小子能想象的。
与此同时，齿轮堡深处，泰坦研究院下属的生物科技分部。
几个穿着白大褂的研究员正在分析着从“铁爪”战队那里得到的、关于“獠牙”外骨骼的测试数据和部分公开的设计思路。
“很有意思……将活性金属、流金沙与低阶生物组织初步结合，虽然粗糙，但方向是对的。尤其是能量回路的铺设方式，很有……野性。”一个头发花白的老研究员扶了扶眼镜，评价道。
“根据报告，他们在前哨站获得了‘原生质体’样本。那种东西……如果能应用到这套外骨骼上，或许能产生质变。”另一个年轻些的研究员眼中闪烁着兴奋的光芒，“部长，我们是否要加快与‘铁爪’的合作，直接介入他们的研究？”
被称为部长的，是一位气质冷冽、面容严肃的中年女性，她看着屏幕上的数据，摇了摇头：“不必急于求成。‘原生质体’的研究是最高优先级，但需要谨慎。这个‘铁爪’战队，尤其是那个林狩，不简单。先观察，提供必要的技术支持，看看他们能走到哪一步。有时候，来自战场一线的‘野路子’，反而能给我们这些待在实验室里的人带来意想不到的灵感。”
她顿了顿，补充道：“另外，密切关注其他势力，尤其是蔚蓝生命的动向。他们这次损失不小，绝不会善罢甘休。”
“是！”
各方势力都在因为此次事件而调整着自己的策略。而处于漩涡中心的“铁爪”战队，则在短暂的庆贺后，再次投入了紧张而充实的提升与发展中。
林狩利用新获得的权限和贡献点，兑换了一批用于稳固境界、纯化源能的稀有药剂，以及那几份关于生命晶核和精神力运用的珍贵资料。他开始了新一轮的闭关，消化战斗所得，夯实基础，并向那更高的境界发起冲击。
杰克和老乔则与研究院派来的专家小组开始了对接。专家小组由一位名叫“李慕青”的年轻女博士带领，她专业能力极强，但似乎对“铁爪”这种“草根”战队带着一丝若有若无的优越感。合作在略显微妙的气氛中展开，杰克不卑不亢，一方面虚心请教，另一方面则牢牢把控着核心技术环节，尤其是关于“原生质体”的秘密研究。
基地的工坊再次变得热火朝天。有了研究院提供的更先进的设备和部分关键技术指导，“獠牙II型”外骨骼的设计方案很快被提上日程，目标是实现生物组织与金属框架更深度的融合，并尝试集成更强大的能量核心。
一切都似乎在向着好的方向发展。
然而，林狩清楚，平静的水面下往往暗流涌动。冯克劳德的敌意、蔚蓝生命集团的威胁、URC的觊觎，都如同悬在头顶的利剑。他必须抓紧这宝贵的和平时期，尽快将获得的资源和知识，转化为实实在在的力量。
只有在暴风雨再次来临之前，将自己打造成更坚固的堡垒，才能屹立不倒。
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