第二百七十二章：暗影与契机
苏婉带来的消息，让林狩心中警铃大作。那伙袭击URC、手段狠辣的神秘势力，竟然在向“铁爪”曾经活动的区域靠近。这绝非巧合。
他立刻下令，驻地警戒等级提升至二级备战状态，所有外出狩猎和侦察任务暂停，战队进入全面戒备。同时，他通过泰坦重工的内部渠道，将这一情况以“发现不明武装势力在任务区域附近活跃，意图不明”为由，向上做了报备，既是寻求一层保护，也是留下官方记录。
接下来的几天，驻地气氛紧张。队员们轮流值守，猎犬群的巡逻范围扩大到驻地周边五公里。铁牙似乎也感受到了空气中的凝重，变得更加警惕，时常站在驻地最高的了望台上，猩红的瞳孔扫视着远方。
然而，预料中的袭击并未到来。那伙神秘势力仿佛幽灵般，在靠近C7区域后，又悄然消失在尘啸谷更深处，没有留下任何明显的痕迹。
“他们像是在寻找什么，或者……在躲避什么。”指挥室内，雷山看着侦察小队传回的空荡荡的报告，沉声说道。
林狩默然。无论是哪种可能，都意味着尘啸谷深处隐藏着更大的秘密。这伙势力能与URC正面冲突并占据上风，其实力绝对不容小觑，至少拥有超态境中期，甚至更强的存在。以“铁爪”现在的实力，正面遭遇，凶多吉少。
压力，如同实质般压在每个人心头。
“不能坐以待毙。”林狩打破沉默，“对方实力远超我们，硬碰硬是下策。但我们也不能停下脚步。实力，是唯一的通行证。”
他的目光扫过在场核心队员：“狩猎计划暂停。接下来，我们的重心转向两个方面。”
“第一，内部强化。利用我们现有的所有资源，全力提升个人实力和战队协同。杰克，优先将流金沙应用到我们的核心装备和战兽护甲的关键部位。药罐，集中精力优化现有的强化药剂和疗伤药。毒刺，进一步完善驻地及周边区域的防御陷阱体系。”
“第二，信息与契机。”林狩看向光幕上尘啸谷的地图，“我们需要更了解我们的敌人，也需要寻找能够让我们快速突破的机遇。苏婉那边，保持有限度的信息共享，但要警惕。另外……”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“我准备亲自带队，进行一次短期的、高风险的侦查。目标，尘啸谷中层区域，靠近‘熔火地脉’边缘。那里能量狂暴，变异生物更强，但也可能孕育出能辅助突破的天材地宝，或者，找到关于那伙神秘势力，乃至URC真正目标的线索。”
“头儿，太危险了！”巴顿首先反对，“熔火地脉边缘，随便冒出来个东西都可能超态境！”
“我知道风险。”林狩语气平静，“所以不是强攻，是侦查。
见林狩心意已决，众人不再劝阻，只是眼神中充满了担忧。
“需要我跟你去吗？”鹰眼言简意赅地问道。他的远程狙击在侦查和撤退时能起到关键作用。
“需要。”林狩点头，“你的眼睛，比探测器更可靠。”
两天后，一切准备就绪。
林狩、鹰眼，带着铁牙、两只经过特别强化、甲壳闪烁着金属光泽的晶簇蝎犬，代号“重甲一号”、“重甲二号”，以及动作轻灵的追影，悄然离开了齿轮堡，再次进入尘啸谷。
他们没有走常规路线，而是选择了一条更加偏僻、靠近能量乱流区的路径，尽量避免与任何势力或大型生物群落遭遇。
越往深处，环境越发恶劣。空气中弥漫的硫磺味几乎令人窒息，扭曲的热浪让视线变得模糊，地面不时传来轻微的震动，那是地底能量不稳定造成的。色彩斑斓的晶簇逐渐被焦黑、暗红的岩石取代，一些地方甚至能看到缓缓流淌的、散发着高温的岩浆细流。
铁牙低吼着，显得有些焦躁，这里的火属性能量让它感到不适。两只晶簇蝎犬则凭借厚重的甲壳，勉强抵御着高温和偶尔溅射的岩浆。追影紧紧跟在林狩身边，依靠灵敏的感知提前规避着地面的裂缝和喷气孔。
鹰眼沉默地跟在队伍最后方，狙击枪始终处于半待发状态，锐利的目光不断扫视着周围可能藏匿危险的角度。
林狩将感知扩展到极限，小心翼翼地引导着队伍前进。他的目标很明确——寻找能量异常富集，但又相对隐蔽的区域。这种地方，要么有稀有矿物或能量结晶，要么就可能生长着依赖狂暴能量生存的奇特植物。
第一天，除了遭遇几波被环境逼疯、主动攻击的小型火系变异生物外，一无所获。
第二天下午，就在他们绕过一片巨大的、如同墓碑般林立的黑色石林时，追影突然发出急促的示警！
前方不远处的山谷中，传来激烈的能量碰撞声和野兽的咆哮！
林狩立刻示意队伍隐蔽，借助石林的阴影，悄无声息地靠近山谷边缘。
向下望去，山谷内的景象让众人瞳孔一缩。
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