第二百六十七章：推进与意外发现
尘啸谷外围，C7区域。
“铁爪”战队的清理工作已经接近尾声。以七号前哨站营地为中心，方圆近十公里的区域被系统地梳理了一遍。主要的变异生物巢穴被拔除，危险的能量节点和地质陷阱被标记出来，几条相对安全的巡逻和运输路线也被初步探明。
整个过程并非没有代价。几名队员在清理一处晶刺蝎主巢时受了不轻的伤，需要送回齿轮堡进一步治疗。一只猎影灵犬在追击炫光蛾群时，误入了一片不稳定的晶化区域，被突然坍塌的晶簇埋没，虽然被及时挖出，但也断了两条腿，基本失去了战斗能力，只能送回驻地休养。
但总体而言，战果是显着的。除了完成任务指标，他们还收集到了不少资源：低品质的能量晶簇、热浪蜥蜴的熔岩腺体、晶刺蝎的毒囊和甲壳，以及最重要的——又陆续发现了十几片晶语鸟的羽毛，加上之前的，已经足够与驯兽师协会进行第二次，也是更实质性的交易了。
营地指挥所内，林狩正在光幕前更新地图。代表已清理区域的绿色区块稳定扩大，只剩下东南角一小片地形特别复杂、能量读数异常混乱的区域尚未探索。
“头儿，C7-9区侦察报告回来了。”壁虎的声音从通讯器传来，带着一丝疲惫，但更多的是兴奋，“情况有点特殊。”
“说。”
“那片区域中心有一个巨大的地下晶洞入口，周围盘踞着大量的炫光蛾，规模比我们之前遇到的任何一次都要大，估计有上千只。而且，我们还在晶洞附近发现了这个。”壁虎传输过来几张图片。
图片上，是几片格外宽大、色彩更加绚丽、能量光晕几乎凝成实质的晶语鸟羽毛，旁边还有几撮闪烁着微光的绒羽。
“这是……晶语鸟的次级飞羽和绒羽！”杰克的声音插了进来，带着惊讶，“能量活性远超我们之前找到的初级飞羽！那片晶洞很可能是它们的一个重要栖息地或者换羽场所！”
林狩目光一凝。次级飞羽和绒羽的价值，远非初级飞羽可比。苏婉之前提过，高品质的羽毛兑换的药剂或者信息也更好。
“晶洞内部探查了吗？”
“没有。”壁虎回答，“入口处的炫光蛾太多了，而且晶洞内部能量干扰极强，猎影灵犬不敢深入。不过，我们在入口附近还发现了这个。”
又一张图片传来。那是一个被踩碎的小型仪器残骸，外壳是URC商会标志性的银灰色，上面还有一个模糊的、类似蝎子尾巴的图案。
“URC的人来过这里，而且看样子吃了亏。”壁虎补充道。
林狩看着图片，若有所思。URC商会也在打晶语鸟的主意？还是说，他们的目标其实是那个能量干扰极强的晶洞本身？联想到之前发现他们踪迹的那个危险裂谷，这些商人似乎在尘啸谷深处寻找着什么。
“记录坐标，标记晶洞为高危区域，，未经允许不得靠近。”林狩下令，“先把C7区域最后那片普通区域清理干净，巩固现有成果。晶洞和URC的事情，稍后再议。”
他不想节外生枝。目前的首要任务是完成指挥部交代的清理和建立前哨基地的任务，站稳脚跟。贸然探索未知的高危区域，或者卷入与URC商会的潜在冲突，都不符合战队现在的利益。
“明白。”
几天后，C7区域彻底清理完毕。指挥部派来的工程队和后续驻防人员抵达了七号前哨站，正式接管了营地的防务和后续建设。“铁爪”战队的第一阶段任务圆满完成。
在交接完毕后，林狩没有停留，立刻带领战队返回齿轮堡。他们需要休整，治疗伤员，补充物资，更重要的是，处理此次任务的收获，并将其转化为实实在在的战斗力。
回到西区驻地，熟悉的喧嚣和相对安全的环境让所有人都松了一口气。重伤员被立刻送往堡垒内部的医疗机构，轻伤员则留在驻地由老乔和杰克照料。铁牙带着族群回到了它们的地盘，发出舒畅的低吼，铁脊则默默趴在自己的角落，舔舐着前爪上一道不算深的划痕。
林狩第一时间通过官方渠道提交了任务完成报告，并兑换了此次清理任务获得的大量贡献点。随后，他联系了驯兽师协会的苏婉。
这次会面直接在协会位于齿轮堡的办事处进行。苏婉看到林狩带来的，那几十片品质明显更高的晶语鸟羽毛时，眼中毫不掩饰地露出了惊喜。
“林队长，你们这次的收获真是出乎我的意料。”苏婉仔细检查着那些次级飞羽和绒羽，“这些羽毛的品质，足以制作协会内部使用的精锐级能量感应器了。按照约定，我们可以提供等值的‘健体III型’强化药剂，或者……一份关于尘啸谷深处，几种罕见变异生物详细习性和弱点分析的加密资料。”
“我要资料。”林狩毫不犹豫。药剂固然好，但知识和技术才是长久之道。尤其是他们接下来可能还要继续深入尘啸谷，知己知彼至关重要。
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