第五十四章：虫穴边缘
第十日清晨。
裂谷深处特有的阴冷湿气尚未被浑浊的天光驱散，林狩的洞穴内却已弥漫开一股压抑而锋锐的气息。铁脊庞大的身躯人立而起，受伤的右爪谨慎地虚点地面，猩红兽瞳中的疲惫尽褪，只剩下冰冷的凶悍和一丝迫不及待的躁动。它用力甩了甩硕大的头颅，脖颈间钢针般的鬃毛摩擦作响，发出金属刮擦般的低沉声响。
“呜——”低沉的咆哮在它喉咙里滚动，带着宣战前的压抑。
围在四周的锈爪、等六只铁脊犬早已按捺不住，獠牙龇出唇外，粗壮的尾巴如同钢鞭般微微摆动，焦躁地用爪子刨着岩石地面，留下道道白痕。九天的残酷训练和源晶滋养，让它们的肌肉线条更加虬结贲张，眼神里野性的凶光被淬炼得更加凝聚，如同开刃的刀锋。彼此间一个眼神，一个细微的肢体动作，便能无声传递意图，那是用林狩的刀背和自身伤痛换来的默契。
林狩站在洞穴中央，最后检查装备。肋下伤口的结痂在动作时传来些微紧绷感，双臂肌肉的撕裂早已痊愈，内腑沉稳有力。化生境初期巅峰的源能在经脉中平稳流淌，比受伤前更加凝练精纯。他将那把受损的“寒羽”插入背后特制的皮鞘，刀尖那道翻卷的裂痕在昏暗光线下依旧刺眼。腰间的“蝰蛇”双刃铳冰冷沉重，弹匣空空。
“走。”命令简短，如同出鞘的刀锋。
没有多余的动员，犬群如同得到冲锋的号角，低吼着涌出洞穴。铁脊一马当先，虽然右爪落地时依旧带着一丝不易察觉的谨慎，但步伐沉稳有力，庞大的身躯撞开洞口的藤蔓。锈爪紧随其后，其余犬只默契地分散在左右和后方，隐隐形成一个移动的护卫阵型。
裂谷中层区域已开始一天的喧嚣。推着矿车的矿工，巡逻的守卫，空气中混杂着汗味、粉尘和劣质燃料燃烧的刺鼻气味。林狩带着这支杀气腾腾的铁脊犬群穿行其中，立刻引来无数道目光。敬畏，好奇，忌惮，还有隐藏在角落里的几道阴冷窥视——那是黑石集团的眼线。
林狩对此视若无睹，目标明确地走向裂谷兽栏训练场后方，雷恩的静室。
厚重的石帘被掀开，雷恩正站在一张摊开的裂谷区域图前，手指点着西段深处一个用红炭笔重重圈出的区域。听到动静，他抬起头，目光锐利地扫过林狩和他身后气势汹汹的犬群，尤其是在铁脊那包裹痕迹未消的右爪上停留了一瞬。
“恢复得不错。”雷恩的声音听不出情绪，“比我想的快。”
“时间到了。”林狩的声音平静无波。
雷恩点点头，指向地图上的红圈：“黑石矿脉下方，第七、第九勘探支道交汇处，就是晶甲虫最活跃的区域，巢穴入口大概率在附近。矿脉富含‘墨钢’，是它们的食物和筑巢材料。虫群规模扩大，攻击性极强，已经有三支外围巡逻队遭遇袭击，重伤两人。”
他顿了顿，目光带着审视：“情报显示，虫群深处有异常能量波动，很可能是那只刚蜕变的虫后。化生境初期，甚至可能摸到了中期的门槛，甲壳防御会更强，速度更快，喷射的酸液腐蚀性也会提升。你的任务不是强攻巢穴，是确认威胁源头，评估虫群规模，如果能找到并重创虫后最好，不行也要摸清它的状态和活动规律。”
他走到旁边一个木箱前，打开盖子，里面整齐码放着一些物资：几大块风干的肉干，几捆坚韧的兽筋绳，几包止血和解毒的草药粉，还有一小袋约莫二十块下品源晶。
“这是兽栏提供的后勤。”雷恩将木箱推向林狩，“另外，你需要修复武器，补充弹药，可以去矿坑中层的‘老烟斗’工坊，那老家伙手艺不错，但收费很黑。关于虫巢最新的动向，可以去西区边缘找‘瘸狼’，那家伙是矿坑里的包打听，消息灵通，但要价也不便宜。源晶不够，自己想办法。”
林狩的目光扫过木箱里的物资和那一小袋下品源晶，没有多言，直接将其收起。兽栏的支援有限，甚至可以说杯水车薪。修复“寒羽”、补充“蝰蛇”的特制弹药、购买情报，都需要大笔源晶。雷恩给的这点，连零头都未必够。
“知道了。”林狩转身就走，犬群立刻跟上。
“活着回来。”雷恩的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的凝重，“张岳的人，还没走。”
林狩脚步未停，身影消失在石帘之外。
矿坑中层区域，靠近岩壁的角落。这里远离主矿道，空气更加污浊，充斥着机油、金属锈蚀和劣质焊接的刺鼻气味。一个用巨大废弃齿轮和锈蚀钢板搭建的棚子歪斜地立着，门口挂着一个用报废枪管弯成的烟斗标志，烟嘴部分还在袅袅冒着青烟。
这里就是“老烟斗”的工坊。
林狩带着犬群靠近时，一个干瘦佝偻的老头正蹲在棚子门口，拿着把小锉刀，专心致志地打磨着一截不知从什么机械上拆下来的合金轴承。他脸上布满油污和皱纹，叼着一个硕大的、冒着青烟的黄铜烟斗，浑浊的眼睛瞥了一眼林狩和他身后凶悍的铁脊犬群，又低下头继续手里的活计，仿佛只是看到了几块会移动的石头。
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