林狩按着刀柄的手，指节因为用力而发白。冰冷的杀意在胸腔里翻腾，几乎要冲破理智。但他没动。科马克就站在这里，超态境的气息如同实质的枷锁。动，就是死。他和铁脊现在都扛不住科马克一钩。
科马克似乎很满意林狩的沉默和铁脊的暴怒。他收回链钩，钩尖的嘶鸣声低了下去，变成一种带着戏谑的嗡鸣。“好好养着它。别让它真废了。老子的‘材料’，得是活的，新鲜的。”他丢下这句冰冷的话，转身，沉重的脚步声和链钩的嗡鸣消失在营区昏暗的甬道里。
棚屋的门没关。熔炉城永不熄灭的红光照进来，在地面上投下长长的、扭曲的影子。
林狩缓缓松开握刀的手，掌心全是冷汗。他走到门边，关上门，隔绝了外面的光。棚屋重新陷入昏暗。
他回到铁脊身边蹲下。狗还在低吼，身体因为愤怒和疼痛而微微颤抖。林狩的手按在它滚烫的额头，【生命联结】传来的是翻腾的暴怒、伤痛和一种被觊觎的、本能的恐惧。
“没事。”林狩的声音很低，沙哑。他拿起剩下的愈骨丸，小心地喂进铁脊嘴里。
铁脊艰难地吞咽着，暴怒的低吼渐渐平息，变成痛苦的呜咽。它侧腹的伤口在药力下缓慢地收缩，但焦黑的皮肉恢复需要时间。麻痹的后腿依旧使不上力。那只右爪，爪尖的蚀坑在昏暗里像无底的洞。
裂谷兽栏。雷恩的招揽。一个脱离灰狗营区、脱离科马克掌控的可能。但代价是什么？铁脊现在的状态，能承受裂谷兽栏的规则吗？雷恩看中的，是铁脊的潜力，还是它身上淬炼出的“材料”？
他把目光投向墙角那把幽蓝暗哑的长刀。刀身上还残留着爆炸的灰烬和磁暴虫的浆液。
没有退路了。科马克的链钩已经悬在了铁脊的脖子上。留在灰狗营区，铁脊最终只会变成“钩牙”身上的一块零件。
他必须赌一把。赌裂谷兽栏不是另一个熔炉。赌铁脊的爪子和凶性，能在那里撕开一条生路。
林狩站起身，走到墙角，拿起那把刀。沉重的分量压在肩背。他走到铁脊身边，俯下身，用没受伤的手，小心地穿过铁脊的腹部和完好的前肢，将它沉重瘫软的身体抱了起来。铁脊发出一声虚弱的呜咽，把头靠在他臂弯里。
“走。”林狩的声音在昏暗的棚屋里响起，只有一个字。
他抱着铁脊，背着刀，推开门。身影被拉得很长，朝着远离灰狗营区核心、靠近裂谷兽栏方向的那片阴影走去。每一步，都踩在未知的刀锋上。
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