“主巢区域！鼠群规模庞大！鼠王……蜕变境巅峰！在垃圾山核心！”铁脊的意念传来强烈的警示和一丝本能的畏惧。
林狩立刻停下脚步。前方是地狱般的景象：无数猩红的眼睛在垃圾山的缝隙中闪烁，如同流动的星河！成百上千的蚀金鼠在其中穿梭、啃噬、嘶鸣！一股远超普通鼠群的、带着金属腥臭的威压从垃圾山核心处弥漫开来！
科马克的命令是标记，不是送死。
林狩果断取出特制的红色标记信号棒，狠狠砸向垃圾山外围一处显眼的管道壁上！
“嗤——！”刺眼的红色浓烟瞬间腾起，在昏暗的下水道中异常醒目！
信号发出！
任务完成！
林狩毫不犹豫，带着铁脊转身就走！没有丝毫留恋！
就在他们撤离不到半分钟，垃圾山核心猛地爆发出一声震耳欲聋、充满暴虐气息的嘶吼！一道庞大的灰黑色身影猛地撞开垃圾堆，显露出身形——那是一只体型堪比小牛犊、皮毛油光发亮如同金属、门牙如同两把弯曲的合金匕首、双眼猩红如血的巨大鼠王！它显然被信号棒激怒了！
“吱吱吱！”鼠王发出尖锐的嘶鸣！整个垃圾山的鼠群如同沸腾的黑色潮水，疯狂地朝着信号发出的方向，也就是林狩他们撤离的方向涌来！
“撤！”林狩心中警兆大生！他将速度提升到极限，铁脊紧随其后！一人一犬在狭窄湿滑的管道中亡命狂奔！身后是如同黑色洪流般汹涌而来的鼠潮，以及鼠王那令人心悸的嘶吼！
“轰！轰！”下水道深处传来沉闷的爆炸声和源能步枪特有的嗡鸣！是“鹰眼”开火了！显然是在阻击鼠潮，为撤离争取时间！
林狩不管不顾，只专注于前方的路！依靠【生命联结】的精准指引和蜕变境的速度，他们险之又险地在鼠潮合围前冲出了B7区入口！
当林狩带着铁脊冲出那令人窒息的黑暗，重新呼吸到相对新鲜的空气时，入口处只剩下科马克、“鹰眼”以及另外两个浑身浴血、惊魂未定的清道夫。
“鼠……鼠王！鼠潮！它们……”一个清道夫语无伦次地哭喊。
科马克看都没看他，冰冷的机械眼落在林狩身上，又扫了一眼他身后状态良好、只是毛发沾染了些污垢的铁脊。
“标记点是你放的？”科马克的声音听不出情绪。
“是。”林狩声音平静。
“活着出来了，还带着狗。”科马克的目光在林狩身上停留了一瞬，似乎穿透了那层污垢，看到了他蜕变境稳固的气息和沉稳的心境。“‘鹰眼’，报告损失。”
“进入十人。返回四人。清道夫17号标记主巢位置准确，提前预警鼠潮爆发，为阻击争取了时间。”“鹰眼”的声音依旧冰冷，但评价清晰。
科马克沉默了几秒，右臂的链钩发出低沉的液压嗡鸣。他再次看向林狩，那冰冷的机械眼中似乎掠过一丝极其微弱的、如同看待一件勉强合格工具的……认可？
“清道夫17号，从今天起，晋升灰狗七队‘预备役’。半正式队员，高于清道夫，低于正式队员。配给提升一级，包含少量肉食，可申请基础战技训练场次。下次任务，跟着正式队行动。”他丢下一块边缘打磨过、刻着“预备17”和狼头标记的金属牌，比之前的清道夫牌稍显精致。
“其他人，清理战场，统计损失。”科马克不再看林狩，转身走向能源中心深处。
林狩接住那块温热的金属牌，指腹摩挲着上面“预备17”的刻痕。没有激动，只有冰冷的计算。预备役，意味着更高的地位，更多的资源，但也意味着更危险的任务和更靠近科马克这种强者的视线。
他看了一眼手中剩下的几块烤鼠肉干，又望向熔炉城内城那片被浓烟笼罩、灯火通明的区域。
鼠王的血肉提供了力量，蕾欧娜的情报指明了方向，科马克的“认可”打开了晋升的通道。而【生命联结】与铁脊的默契，是他在这钢铁丛林中生存并向上攀爬最坚实的基石。
预备役，只是新的起点。他需要利用这有限的资源，更快地变强，在更危险的战场上，攫取更大的资本。熔炉城的火焰，只会照亮那些敢于在黑暗中搏杀并最终活下来的……猎手。
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