未知，意味着危险，但也意味着……变数。
她将木牌紧紧握在手中，望向西南方那片浩瀚而神秘的海洋。
「看来，我们不得不去会一会这‘金阳’了。」
金阳舰队留下的标记，如同一块投入平静湖面的巨石，在新港高层内部激起了层层涟漪。议事棚内，气氛凝重得能滴出水来。那块绘制着金色太阳和诡异符号的木牌，就放在粗糙的木桌中央，仿佛带着某种无形的魔力，吸引着所有人的目光，也压得人喘不过气。
「这玩意儿……到底啥意思？」赵铁锤挠着头，一脸烦躁，「画个太阳，刻几个鬼画符，是想说他们是天上来的？还是故弄玄虚？」
「绝非故弄玄虚那么简单。」陈镇面色凝重，手指虚点着那几个符号，「这些字符，我行走南洋多年，从未见过。既不似梵文，也非阿拉伯文，更非我华夏任何一地的文字。这金阳舰队，来历恐怕极不简单。」
秋月担忧地看向一直沉默不语的玉檀：「小姐，他们留下这标记，意图难测。是友，为何不直接沟通？是敌，为何出手相助后又悄然离去？这……这太不合常理了。」
玉檀的目光始终没有离开那块木牌，她的指尖在桌面上无意识地轻轻敲击着。脑海中，金阳舰队那精准的骚扰战术、娴熟的火攻演示，以及最后飘然远去的从容，如同碎片般不断组合、分析。
「他们是在展示力量，也是在传递信息。」玉檀终于开口，声音带着一丝疲惫，却异常清晰，「展示力量，是让我们，或许也让暗中窥伺的荷兰人和郑家知道，南洋又多了一个不可忽视的玩家。传递信息……」她顿了顿，指向那几个符号，「关键，可能就在这些字符里。他们或许认为，能看懂这些符号的人，才有资格与他们对话。」
「可我们没人认识啊！」赵铁锤有些泄气。
「现在没有，不代表以后没有。」玉檀眼中闪过一丝锐光，「南洋广阔，奇人异士众多。传令下去，将这符号临摹多份，暗中留意，看看是否有谁认得，或者在哪本古籍、哪个部落的传说中出现过类似纹样。」
她顿了顿，继续道：「当务之急，是尽快恢复实力。金阳舰队此次虽惊走了荷兰人，但难保他们不会卷土重来。郑家的小动作也绝不会停止。我们必须争分夺秒。」
然而，屋漏偏逢连夜雨。就在玉檀全力组织重建和防御，并暗中调查金阳符号的第二天，一个坏消息传来：一支由新港护卫护送的、前往内陆与达雅克部落进行第二批铁器换粮食交易的小队，在返回途中，于一处狭窄的山谷遭遇了精心准备的伏击！伏击者不再是之前那些乌合之众的土着，而是装备了制式腰刀和弓箭、训练有素的……华人！
护送小队拼死抵抗，虽然保住了大部分货物，但伤亡惨重，随队的两名负责鉴定草药和皮毛的梧桐苑女学员也被掳走！
消息传回，新港再次震动！
「郑怀远！老子跟你没完！」赵铁锤双目赤红，提起巨斧就要往外冲。
「站住！」玉檀厉声喝止，她的脸色冰冷如霜，「冲动能救回人吗？」
「那怎么办？难道眼睁睁看着我们的人被郑家抓去？」赵铁锤怒吼。
「当然不能！」玉檀斩钉截铁，「但首先要弄清楚，人在哪里，对方想要什么！」
她立刻下令加强所有对外通道的警戒，并派出了最精锐的侦察人员，由石武和影带队，沿着遇袭路线反向追踪，同时设法联系图狼酋长，借助达雅克人在丛林中的优势，搜寻失踪人员和伏击者的踪迹。
一种沉重的压抑感笼罩着新港。外有强敌环伺，内有暗箭难防，如今连相对可靠的陆上贸易通道也变得岌岌可危。一种无形的恐慌开始在部分居民中蔓延。
玉檀感受到了这种情绪的变化，她知道，必须尽快稳定人心，找出内患。郑家对交易小队的行踪如此了解，伏击地点选择得如此精准，新港内部……很可能有他们的眼线！
她表面上不动声色，依旧按部就班地指挥重建和防御，暗中却让秋月和陈镇开始秘密排查近期所有接触过交易路线和时间安排的人员。
排查工作进行得异常艰难，似乎每个人都清白无辜。然而，几天后，一个看似不起眼的细节，引起了秋月的注意。负责仓库管理的副管事王贵，最近似乎有些心神不宁，而且在交易小队出发前，他曾以清点物资为由，多次接近过拟定路线的文书房。
秋月将这一发现禀报了玉檀。玉檀没有立刻采取行动，而是吩咐秋月暗中盯紧王贵，并设法查清他的背景和社会关系。
又过了两日，一个风雨交加的夜晚。一道黑影借着风雨声的掩护，悄悄溜出居住区，来到了海湾一处僻静的礁石后。他警惕地四下张望，然后从怀中掏出一个小巧的竹管，正准备绑在事先约定的礁石缝隙里时——
「王管事，这么晚了，还要来海边赏雨吗？」
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