苏柔接过玉简，指尖不经意地碰了碰何生的手指，感受到他指尖的微凉，耳尖又开始发烫。她连忙低下头，展开玉简仔细看了起来，一边看一边点头，说道：“好啊好啊！我帮你查试炼林的灵草分布，说不定能帮你找到些能掩盖气息的灵草，比如‘隐灵草’，那种灵草能散发出一种特殊的气味，能掩盖修仙者的灵气波动，躲避里面的妖兽应该很有用。还有‘解毒草’，试炼林里肯定有有毒的植物，提前准备些解毒草，也能以防万一。” 她说话时，已经将玉简小心翼翼地收进了自己的储物戒指里，那是一枚淡绿色的戒指，上面雕刻着一朵小小的莲花，是她进阶通脉境时，药峰的师姐送她的礼物。
正午时分，太阳升到了头顶，阳光变得有些灼热。何生提议找个地方休息一下，补充些灵气和食物。两人沿着一条蜿蜒的小溪落下，溪水清澈见底，溪底的鹅卵石泛着淡淡的灵光，偶尔能看到几尾银色的 “灵溪鱼” 在水中游动 —— 那是一种二阶灵鱼，肉质鲜美，还能补充灵气。
何生从储物戒指里取出妖兽肉干和水囊，递给苏柔一份，自己则坐在一块光滑的石头上，开始运转《混沌心经》，吸收周围的灵气。苏柔则拿出随身携带的灵草图谱，坐在他身边的草地上，一边吃着肉干，一边翻看图谱。遇到不认识的灵草，她便凑过去，指着图谱上的图案，向何生请教：“师弟，你看这种‘紫叶兰’，图谱上说它能用来炼制‘凝神丹’，可是我之前在药峰见过的紫叶兰，叶子是纯紫色的，这个上面的怎么带着白色的斑点啊？是不是变异品种？”
何生睁开眼，凑过去看了看图谱上的图案，仔细想了想，说道：“应该是变异品种。这种带白斑的紫叶兰，叫‘斑叶紫兰’，比普通的紫叶兰多了一种‘凝神’的效果，用来炼制凝神丹，药效至少能提升一成。不过这种变异品种很稀有，只生长在灵气浓郁且有微弱水系灵气的地方，很难找到。”
苏柔听了，眼睛一下子亮了起来，连忙把图谱翻到新的一页，认真地记了下来，嘴里还小声嘀咕着：“斑叶紫兰，水系灵气，灵气浓郁…… 要是能在百花谷找到就好了，到时候就能炼制更好的凝神丹了。” 她说话时，肩膀不经意地靠在了何生的胳膊上，感受到他身上传来的温热，脸上的笑容更甜了。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，在两人身上织出斑驳的光影，溪水潺潺地流淌着，发出清脆的声响，远处传来灵鸟的鸣叫，一切都显得格外宁静祥和。
休息了大约一个时辰，两人再次起身，准备继续向西飞行。苏柔突然想起了什么，抬头看着何生，眼中满是期待地问道：“师弟，你说黑风谷的罡风，真的能淬炼肉身吗？我听说罡风里的风元素很狂暴，普通的修士根本承受不住，就算是通魂境修士，进去也要用灵气护住全身。要是我们在里面找到风元珠，你能教我怎么吸收吗？我想变得更强，不仅要通过百花谷的考核，以后也能帮你 —— 我知道你的实力很强，可是以后的路还很长，我不想总是让你保护我，我也想保护你。”
何生看着她认真的模样，心中泛起一阵暖意。他知道苏柔虽然看起来温柔，却有着很强的自尊心，不想成为别人的负担。他轻轻点了点头，说道：“好，到了黑风谷，我教你分辨风元珠的气息。不过你要答应我，一定要跟在我身边，不能擅自行动。黑风谷里的罡风变化无常，而且可能会有其他修士在里面争夺灵物，知道吗？”
他顿了顿，又补充道：“你的水木双灵根其实很适合在黑风谷修炼。木系灵气能修复肉身，抵抗罡风的侵蚀；水系灵气能柔化风元素，让你更容易吸收。虽然不能像我一样直接吸收所有元素，但只要有合适的方法，也能借助罡风提升实力。”
苏柔用力点了点头，眼中亮得像藏了星子，她伸出手，又一次 “没抓稳”，抓住了何生的手腕，拉着他一起升空，笑着说道：“那我们快走吧！早点到清溪城，还能去灵草铺多备些考核用的灵草样本，说不定还能遇到斑叶紫兰呢！”
淡金色与蓝绿色的灵光再次冲上云霄，朝着清溪城的方向飞去。何生感受着手腕上传来的温热，丹田内的混沌万层珠轻轻震颤着，仿佛在回应他的心意；苏柔握着他的手腕，脸上带着灿烂的笑容，心中满是对未来的憧憬。
他知道苏柔对自己的情意，也明白百花谷考核对她、天衍宗考核对自己的重要性。只是前路未卜，血影盟的威胁还在 —— 那个在万毒门被他斩杀的密使，口中提到的 “合体境盟主”，如同一块石头压在他的心头。他不敢轻易回应苏柔的情意，毕竟自己只有十岁，虽然早熟，毕竟还是个孩子，怕自己给不了她想要的安稳。
但看着身边笑容明媚的少女，他还是暗暗下定了决心：无论前路有多少凶险，他都会拼尽全力，护她平安抵达中州，帮她圆了百花谷的梦；同时，他也要努力提升实力，早日突破通魂境，甚至通神境，查清血影盟的底细，为东洲除去这一隐患。
风从耳畔掠过，带着溪水的清凉与远方的气息，也带着两人间若有若无的暧昧。这趟数百万里的旅途才刚刚开始，前方有黑风谷的罡风、无尽海的凶险，也有百花谷与天衍宗的机遇与挑战。但只要彼此相伴，再难的路，也能一步步走下去。
何生抬头看向西方的天际，那里是中州的方向，
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