老蔫瘫坐在地。他想起李寡妇哭天抢地的骂声，想起大队书记怀疑是内贼时阴沉的脸色。这些粮食，怕是老鼠们从别处“搬”来的。
那一夜，老蔫跪在窖里，对着空处磕了三个头：“灰大仙，这恩情俺张家记下了，可这粮……这粮俺不能吃了。您老显灵，把这些送回去吧。”
没有回应。只有窖顶传来细微的抓挠声。
第二天，老蔫发起了高烧，满口胡话。媳妇急得团团转，想去请赤脚医生，老蔫却死死抓住她的手：“别……别让人知道……粮……”
黄昏时分，老蔫迷迷糊糊看见灰衣老头站在炕前，脸上带着愁容：“恩公嫌粮脏？”
“不是脏……”老蔫在梦里挣扎着说，“是怕……怕害了您，也害了俺一家。”
老头沉默良久，叹口气：“饥年难熬，人畜皆苦。恩公放心，这些粮，来路虽杂，却不害人命——都是山那边公社粮仓里洒漏的陈年旧粮，本就要霉烂的，我辈费力搬来，算是物尽其用。”
“可村里人说闹黄仙……”
“黄仙？”老头尖笑一声，“那厮早饿跑了。这年头，精怪也难活。”
老蔫还想问什么，老头却摆摆手：“恩公且宽心，今夜过后，不会再有人议论。”说完又化作灰雾散去。
老蔫醒来时已是深夜，烧退了，身上轻松许多。他挣扎着下炕，走到院里。月光如水，照得院子一片惨白。他鬼使神差地走到地窖边，掀开木板——
窖空了。
不仅粮食没了，连麻袋也不见踪影。窖底干干净净，仿佛从未有过那些救命的粮食。老蔫愣在那里，不知是该喜还是该悲。
更奇的是，从那以后，村里再没发生过失窃的事。李寡妇的鸡自然没回来，但也不再骂街了——有人在村口坟地发现了几只死黄鼠狼，瘦得皮包骨头，像是饿死的。大队粮仓的霉玉米案也不了了之，书记说可能是野狗叼走了。
张家人活过了那个冬天。开春时，政府拨了救济粮，虽然不多，但掺着野菜勉强能糊口。老蔫家的老鼠渐渐少了，到夏天时，只剩零星几只。
但老蔫知道它们没走远。
有月亮的晚上，他常看见一只大灰鼠蹲在院墙上，朝着他家的方向，像人一样立着身子。老蔫会默默掰半块饼子放在墙根，第二天，饼子总是不见了，有时会留下一两颗野果子，或是一小把不知名的草籽。
村里人后来闲聊时说，六零年那场饥荒，张家能全须全尾地活下来，真是祖宗积德。只有老蔫自己知道，祖宗积没积德他不清楚，但他喂过的那窝老鼠，倒是实实在在回报了他。
许多年后，老蔫临终前，把儿孙叫到炕前，断断续续说了这个故事。最后他说：“人啊，别瞧不起那些小东西……有时候，它们比人懂得报恩。”
他咽气的那天夜里，张家院里传来一阵奇怪的声响，像是许多小爪子轻轻踏过土地。第二天一早，家人在老蔫窗台下发现一小堆新鲜的、饱满的麦粒，整整齐齐堆成个小丘，在晨光里泛着金黄色的光。
而在村后老坟地里，一座无主荒坟前，不知被谁放了一小碗清水和几粒粮食。村里最老的老人眯着眼看了半天，嘟囔道：“这摆法……像是供‘灰仙’的礼数。”
但没人深究。日子还要过下去，而这些神神鬼鬼的事，就让它留在老辈人的记忆里，随着年月，慢慢化作关东平原上一阵风，一声叹息。
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