吟诵声越来越清晰，他突然意识到，这声音不是从水底传来，而是直接在他脑海中响起的。更让他震惊的是，他竟能听懂其中一些词汇——那是满语，他小时候听姥姥说过。
“水...守护...契约...”
周文远感到一阵眩晕，眼前的浮棺似乎散发出微弱的光芒。他恍惚看见一个身着萨满服饰的老人站在水面上，手中拿着神鼓，正凝视着他。
“时候未到...”老人的声音在他脑海中响起。
周文远不知自己是如何回到岸上的，当他回过神来时，已经躺在自己的床上了，手中紧紧攥着那个装有土壤样本的玻璃瓶。
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接下来的几年，浮棺成了水库的一道奇景。每逢枯水期或月圆之夜，它就会出现，有时悬浮在水中，有时甚至完全浮出水面，横卧水上。尝试打捞的努力均告失败，科学解释不了这一现象。
一九七五年，文革的风暴也波及到了这个偏远水库。一群红卫兵小将声称要“破除迷信”，强行划船前往浮棺处，准备用炸药炸毁它。
当时已下放到当地劳动改造的周文远得知消息，急忙赶往水库。他看见那些年轻人正往棺材上捆绑炸药，而水面不知何时已变得漆黑如墨。
“快回来！危险！”周文远大喊道。
为首的年轻人不屑一顾，点燃了引信。然而，引信燃烧到一半就莫名其妙熄灭了。当他们准备再次点火时，平静的水面突然翻涌起来，原本晴朗的天空瞬间乌云密布。
一道闪电劈下，击中水面，激起巨大的水花。紧接着，一股无形的力量将小船掀翻，所有红卫兵都落入水中。
周文远和村民们急忙组织救援，奇怪的是，那些落水的年轻人都被水流推到了岸边，虽惊魂未定，却无一人伤亡。只有那口浮棺，缓缓沉入水中，消失不见。
事后，一个被救起的红卫兵面色惨白地说：“落水时，我好像看见一个老人站在水底，他的手一挥，我就被推向了岸边。”
这次事件后，再无人敢打扰那口浮棺。
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一九九八年，周文远已是一位满头白发的老人。他重返靠山屯旧址——如今已成为旅游风景区。当年的移民和他们的后代举行了一次大规模的祭祖活动，悼念被淹没的故乡。
周文远在人群中看见了同样苍老的王有德，两人相视一笑，走向水库边。
“这么多年了，你还记得吗？”王有德问。
周文远点点头，从口袋里掏出那个已经发黄的玻璃瓶：“我一直想知道真相。”
当晚，两人租了一条船，划向水库中央。月光如水，洒在平静的湖面上。果然，那口浮棺又出现了，静静地横卧在水中央，仿佛一直在等待他们的到来。
周文远伸手轻轻触摸棺材表面，冰凉刺骨。突然，他脑海中闪过一系列画面：
康熙二十三年，辽河泛滥，水中有不明生物作祟，多人溺亡。一位名叫那拉·托津的萨满奉命前来，发现水底有一道裂隙，连通着地下深渊，某种古老生物正试图通过裂隙进入人间。
萨满用自己的生命与那生物立下契约，将它封在裂隙中，并以自己的尸身作为镇物，守护这道界限。他的棺材是用特殊材料制成，混合了磁石、骨粉和萨满秘药，与地脉相连，除非地脉改变，否则无人能移动它。
“它不是镇压，是守护。”周文远喃喃道，终于明白了麻三奶奶话中的真意。
王有德长叹一声：“原来我们一直都错了。”
就在这时，浮棺突然发出柔和的光芒，棺材表面浮现出淡淡的纹路，像是某种古老的地图。周文远意识到，这是萨满留下的讯息，指示着将来某一天，当契约到期时，后继者该如何应对。
“他在等待。”周文远说。
“等待什么？”
“等待下一个守护者。”
浮棺缓缓沉入水中，这一次，它不是垂直下沉，而是平躺着沉下去，仿佛终于可以安息。
周文远望着恢复平静的水面，突然感到肩头一沉，仿佛接过了某种重任。他想，有些秘密，注定要由少数人世代守护，直到约定的那一天到来。
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