张明远恍然大悟，所谓的“树精作祟”，分明是有人想利用村民的迷信掩盖罪行，并吓走靠近大树的人。生病的孩子可能是在树洞里接触了什么致病源，或者是被人下毒以防他们发现秘密。
正当他思考之际，洞口突然被什么东西堵住了。接着，一股浓烟涌了进来。
“树精发怒了，要收人了！”洞外传来马有才的喊声，伴随着其他村民的惊呼。
张明远被烟呛得咳嗽不止，拼命撞击堵住洞口的木板。危急关头，春生带着一群村民赶来救火。原来这孩子不放心，一直暗中跟着老师。
混乱中，马有才想趁机溜走，被村长王建国一把抓住。真相大白：马有才和马老太为了守住祖辈隐藏财宝的秘密，利用村民的迷信心理制造了“树精作祟”的假象。他们在树洞撒播致病霉菌，夜间在树下装神弄鬼，甚至残忍杀害动物制造恐怖氛围。孩子们生病后，马老太趁机提出祭祀，既巩固树精迷信，又显得自家慈悲为怀。
然而在审讯中，马老太老泪纵横地道出了另一层秘密：那棵老槐树下确实埋着冤魂——是她年轻时被迫遗弃的女婴。几十年来，她夜夜受良心折磨，借树精之名祭祀，其实也是为了超度自己苦命的孩儿。
“树不会成精，成精的是咱们的心魔啊。”马老太被带走前喃喃道。
病根找到了，孩子们经过对症治疗逐渐康复。村里人集资在离老槐树不远的地方建了个小公园，树洞被填平，周围立起了栏杆。
一个夏夜，张明远看见春生独自站在公园外，望着老槐树出神。
“想什么呢？”张明远问。
春生转过头，眼里有超越年龄的成熟：“老师，马奶奶虽然做了坏事，但她也是个可怜人，对吧？我娘说，那年月，很多女婴都被遗弃了。”
张明远点点头，搂住春生的肩膀。月光下，老槐树的影子不再狰狞，反而像一位饱经风霜的老者，默默见证着这片土地上的悲欢离合。
第二年开春，村民们惊讶地发现，枯死多年的老槐树，竟然又吐出了新芽。
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