腊月十六那晚,月圆如镜,照得雪地亮堂堂的。秀芳刚把嫁衣熨烫平整,那女子就悄没声地进了屋。
“做好了?”她问,声音里带着掩不住的急切。
秀芳捧出嫁衣。大红的缎子,金线银线绣着花团锦簇,在灯光下流光溢彩,美得惊人。
女子眼中闪过狂喜,轻轻抚摸着嫁衣,忽然凑近闻了闻。
“这线...当真是人发纺的?”她眯起眼问。
秀芳心提到嗓子眼,强作镇定:“当然,我亲自纺的。”
女子盯着她看了半晌,忽然笑了:“好,好得很。”
她付了余下的工钱——又是一锭金子,然后包好嫁衣,转身欲走。
“等等!”秀芳叫住她,“您答应告诉我丈夫的下落。”
女子回头,眼中闪过诡异的光:“李建国在牡丹江劳工营,染了伤寒,半个月前已经死了。尸首扔在了乱葬岗。”
秀芳如遭雷击,呆立当场。等她回过神,女子早已不见踪影。
那晚秀芳哭到半夜,恨自己轻信了那女子,恨这世道无情。正伤心时,忽听得远处传来鼓乐声,像是迎亲的队伍,在这深夜里格外诡异。
她推开窗,见北面荒山上竟有红光闪烁,乐声就是从那里传来的。秀芳心里好奇,又想起那女子说的“腊月十六来取”,莫非今晚就是婚期?
一股说不清的冲动促使她披上棉袄,深一脚浅一脚地向荒山走去。
山上有座废弃的山神庙,平日没人敢去,都说那里闹狐仙。此刻庙里却亮如白昼,张灯结彩,人影绰绰。
秀芳躲在一棵老松后,偷偷观望。只见庙中宾客满堂,个个衣着光鲜,却都长得有些怪异:有的眼睛太亮,有的嘴巴太尖,更有身后拖着毛茸茸尾巴的。
正堂上,那女子穿着秀芳做的嫁衣,美得不可方物。她身旁站着个高大男子,同样穿着古式礼服,气度不凡。
婚礼仪式开始,鼓乐喧天。新人拜天地时,忽然一阵风吹进庙堂,烛火摇曳。那嫁衣沾了风中的火星,忽然“轰”地燃了起来。
火势蔓延极快,转眼新娘就成了个火人。宾客大乱,惊叫四起。
秀芳吓得捂住嘴,却见那新娘在火中不哭不喊,反而发出一声凄厉的长啸。火光中,她的身形开始变化,手脚变长,面孔凸出,身后赫然冒出九条雪白的尾巴!
“九尾狐!”有宾客惊叫。
狐妖在火中转身,目光如电,直射秀芳藏身之处。
“林秀芳!你为何骗我!”她尖啸着,声音刺得人耳膜生疼,“这线不是人发,是畜生的毛!”
秀芳吓得魂飞魄散,转身要跑,却不知被什么绊倒,摔在雪地里。
再抬头时,那狐妖已扑到面前。嫁衣烧成了灰烬,露出她原本的模样:一只比人还高的白狐,九尾如扇展开,眼中燃着熊熊怒火。
“我以真心待你,许你黄金,允你消息,你却以畜生毛欺我!”狐妖怒吼,声音震得树上的雪簌簌落下,“今夜是我修炼千年的大劫,全仗这嫁衣度化。如今为你所毁,道行损半,你说该如何赔我?”
秀芳跪在雪地里,磕头如捣蒜:“大仙饶命!我实在找不到人发,又想着丈夫可能还活着,这才...这才出了下策!”
狐妖冷笑:“你丈夫?那李建国早在两年前就死了!我骗你的,就想试试你的人心。果然,人最是虚伪狡诈!”
秀芳闻言,悲从中来,竟忘了害怕,抬头直视狐妖:“你们这些精怪,又如何懂得人的苦处?这世道,丈夫被日本人抓去,生死不明,我一人苦苦支撑,无非是想活着,有什么错?”
狐妖一愣,眼中怒火稍减,却依旧冷冽:“好,既然你这么说,我给你个机会。你毁我渡劫嫁衣,就由你来顶替我做这新娘。”
秀芳大惊:“什么新娘?”
狐妖长尾一摆,指向山神庙:“今夜本是我与长白山君的大婚之日。如今嫁衣已毁,我无法现身,你若不愿顶替,我就吃了你这香坊区所有孩童!”
秀芳想起近日失踪的孩子,浑身冰凉:“那些孩子...是你抓的?”
“不过是备用的彩礼。”狐妖语气平淡,“如何?是你一人换众人,还是众人换你一人?”
秀芳瘫坐在雪地中,心如死灰。良久,她轻声道:“我答应你,但你必须放了那些孩子。”
狐妖眼中闪过诧异,随即笑道:“有意思。好,我答应你。”
她挥爪一招,庙后走出十几个孩童,个个眼神呆滞,如坠梦中。狐妖吹了口气,孩子们纷纷软倒在地。
“他们已经不记得这些事了,明日自会有人发现他们躺在自家门口。”狐妖道,“现在,该你履行诺言了。”
秀芳站起身,整了整衣衫,向山神庙走去。庙中宾客见她进来,纷纷低语,却无人阻拦。
正堂上,那高大男子——长白山君凝视着她,目光如深渊。
狐妖跟在秀芳身后,忽然笑道:“你倒有几分胆色。告诉你吧,那些孩子我都好好待着,没伤他们分毫。我只是想试试,人性能否经得起考验。”
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