羌塘高原的夜色浓稠如墨,东南偏南方向的荒原在月光下伸展成一片无垠的黑暗。寒风卷着沙砾,抽打在四人疲惫不堪的身上,发出细碎而持续的嘶响。林半夏紧握着怀中那块微微发热的黑色石片,锁骨下的印记传来阵阵隐痛,仿佛有无数根无形的丝线正牵引着她走向荒原深处。周卫国拖着简易担架,高天岳躺在上面,呼吸微弱而急促,每一次颠簸都让他额角渗出冷汗。吴启明跟在最后,手中的探测器屏幕闪烁着杂乱的光点,显示着周围异常的能量波动。
“能量读数越来越混乱了……”吴启明的声音在风中断断续续,“这片区域的磁场完全扭曲,连基本的方向辨识都困难。石片指示的方向,正好是能量湍流最强烈的区域。”
周卫国停下脚步,调整了一下担架绳索,目光扫过眼前如同巨兽匍匐般的黑暗山峦:“有没有可能绕路?”
林半夏缓缓摇头,指尖摩挲着石片上那个温热的螺旋符号:“不行……‘它’在催促。停顿越久,呼唤的感觉越微弱。必须直穿过去。”她望向黑暗深处,眼中闪过一丝不易察觉的忧虑,“而且……我感觉到某种‘注视’……不是‘星瞳’那种冰冷的扫描,而是更……黏腻,更饥饿的东西。”
高天岳在担架上艰难地侧过头,声音沙哑:“是福不是祸,是祸躲不过。既然选了这条路,就别瞻前顾后。”他咳嗽几声,嘴角渗出血沫,“卫国,注意警戒。吴博士,尽量记录能量波动模式,或许能找到规律。”
(深入荒原)
队伍继续前行,脚下的地面从坚硬的冻土逐渐变为松软的流沙,每走一步都异常艰难。空气中弥漫着一股铁锈和臭氧混合的怪味,吸入口鼻带着辛辣的刺痛感。远处偶尔传来低沉的、如同大地呻吟般的轰鸣,脚下的地面也随之轻微震动。
“地质活动异常活跃,”吴启明一边记录数据一边说,“但这不像自然地震……更像是某种巨大能量体在地下涌动造成的波动。”他突然指着探测器上一个剧烈跳动的红点,“左侧三点钟方向,有高能生物反应!速度很快,正在靠近!”
周卫国立刻放下担架,举枪瞄准黑暗。林半夏按住印记,集中精神感知:“不是活物……是能量残影……像被‘深渊’污染后又经‘星瞳’辐射催化出的……‘回响体’!”她话音未落,数道扭曲的、半透明黑影便从沙地中窜出!它们没有固定形态,如同翻滚的烟雾,却散发着令人作呕的腐败气息和刺骨的寒意。
“开火!”周卫国扣动扳机,能量光束穿透黑影,却只激起一圈涟漪般的波纹,效果甚微。黑影发出尖锐的嘶鸣,扑向最前方的周卫国!
“它们怕纯净的生命能量!”林半夏喊道,同时将意识沉入印记,引导出一缕微弱的金色光晕覆盖在周卫国枪口。周卫国再次射击,附着了光晕的能量弹击中黑影核心,那团烟雾顿时发出凄厉惨叫,如同沸汤泼雪般消散。
剩余的黑影似乎被激怒,攻势更猛。吴启明试图启动便携力场发生器,但设备在强干扰下火花四溅,彻底失灵。一只黑影趁机绕过周卫国,直扑担架上的高天岳!
“高队!”周卫国目眦欲裂,却来不及回援。
千钧一发之际,林半夏咬破指尖,将一滴鲜血抹在石片上。石片骤然亮起刺目白光,化作一道光罩护住高天岳。黑影撞上光罩,发出滋滋声响,迅速消融。但林半夏也脸色一白,踉跄后退,显然消耗巨大。
“半夏!”周卫国扶住她,触手一片冰凉。
“没事……只是有点脱力。”她喘息着,“这些‘回响体’是过去死在这片区域的生物,被异常能量扭曲后的残留意识……它们无穷无尽,不能久战!”
吴启明急道:“必须找到能量源头的规律!探测器显示它们的出现有周期性,每次地底轰鸣后三十秒内是它们最活跃的时候,之后有大约两分钟的间歇期!”
“利用间歇期前进!”高天岳强撑着说,“找掩体,交替掩护!”
(地穴迷宫)
接下来的路程如同在刀尖上跳舞。队伍依靠吴启明计算出的间歇期,在轰鸣的间隙拼命向前冲刺,在“回响体”活跃时依托岩石或沙丘防御。林半夏不时用血脉力量驱散逼近的怪物,脸色越来越苍白。周卫国几乎是用身体为她抵挡着大部分攻击,作战服多处破损,渗出血迹。
就在一次间歇期,他们冲入了一片怪石嶙峋的区域。石林高耸,形状诡异,仿佛被巨力扭曲而成。更奇特的是,这些岩石表面布满了发着幽蓝微光的苔藓,提供了一丝微弱的光亮。石林中央,地面塌陷出一个巨大的洞口,黑黢黢的深不见底,强烈的能量波动正从洞中涌出。而那黑色石片在林半夏手中灼热得几乎烫手,明确指向洞口下方。
“就是这里……”林半夏看着深不见底的地穴,声音带着一丝颤抖,“呼唤的源头……在下面。”
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