西行之路，远比预想中更为漫长与艰辛。
队伍离开北境后，先沿官道疾驰数日，穿过河西走廊。沿途所见，虽不及江南繁华，但也算人烟鼎盛，驿道两旁良田阡陌，商旅往来不绝。但越往西行，地势便越发开阔荒凉，绿色渐次褪去，取而代之的是无垠的戈壁，远处若隐若现的雪山轮廓。
根据星晷指引的方向，他们并未选择传统的丝绸南路或北路，而是取道一条古老近乎废弃的“黄沙古道”。这条古道据说曾连接某个湮灭的古国，如今早已被风沙侵蚀大半，只在某些特定地段，还能看到残破的烽燧和被沙土半掩的石板路痕迹。
选择此路，一是为了避开可能存在的幽冥殿眼线，二是星晷感应显示，这条古道的气息与昆仑龙脉有着某种微弱的共鸣，或许是一条更接近本源的路径。
环境陡然变得严酷。白日里，烈日炙烤着毫无遮蔽的戈壁，热浪扭曲了空气，马蹄踏在滚烫的砂石上，发出枯燥的声响。夜晚，气温骤降，寒风如同刀子般刮过，即便围着篝火，也能感受到刺骨的寒意。水源变得极其珍贵，每一滴都需精打细算。
队伍沉默地行进着，所有人都用厚布包裹着头脸，只露出一双警惕的眼睛。玄微真人时常取出罗盘，结合星象与凌烬感应到的星晷指引，修正着前进的方向。萧煜则负责协调队伍，分配物资，处理一些队员因水土不服或恶劣环境导致的不适。她随身携带的九离宗丹药，在此刻发挥了重要作用。
凌烬大部分时间都骑在马上，闭目养神，实则心神始终与怀中的星晷相连。他能感觉到，随着不断西行，星晷对昆仑龙脉的感应越来越清晰，那点微弱的灵光在意识中逐渐放大，如同一座指引方向的灯塔。但同时，他也隐隐察觉到，在这片广袤死寂的戈壁之下，似乎潜藏着某种与幽冥殿同源，却更加古老沉寂的阴暗气息，如同沉睡的巨兽，令人不安。
这一日，队伍进入了一片被称为“魔鬼城”的风蚀地貌区域。放眼望去，尽是千奇百怪的土黄色雅丹丘壑，被风沙雕琢成城堡、巨兽妖魔的形状，在夕阳的余晖下拉出扭曲的阴影。风声穿过这些孔洞裂隙，发出呜咽怪啸，仿佛真有无数冤魂在哭泣。
“此地煞气凝聚，风声诡谲，易于迷途，大家跟紧，切勿分散！”玄微真人眉头微蹙，出声提醒。他手中的罗盘指针在这里微微颤动，似乎受到了干扰。
凌烬也感到怀中的星晷传来一丝异常的波动，并非指向昆仑，而是对这片区域深处某个点产生了排斥与警示。
“有东西。”凌烬勒住马缰，低声道。
几乎在他话音落下的同时，异变陡生！
两侧高耸的雅丹丘壑阴影中，猛地窜出数十道黑影！它们并非活人，而是由某种黑褐色泥土与不知名骨骼拼凑而成的傀儡！眼眶中跳动着幽绿的鬼火，动作僵硬却迅捷无比，挥舞着粗糙的石斧骨刀，无声无息地扑向队伍！
“敌袭！结阵！”雷虎暴喝一声，久经沙场的反应让他第一时间下达命令。五十名精锐迅速收缩，结成圆阵，刀剑出鞘，寒光闪闪。
“是幽冥煞傀！”玄微真人脸色一沉，“以地底阴煞之气混合尸骸炼制，不畏普通刀剑，弱点在头颅中的幽冥魂火！”
话音未落，煞傀已然冲到近前！它们力大无穷，石斧砍在盾牌上火星四溅，发出沉闷的巨响。更麻烦的是，它们似乎能借助阴影快速移动，神出鬼没。
一名九离宗弟子挥剑斩断一名煞傀的手臂，但那断臂落地后竟化作黑泥，迅速蠕动着爬回煞傀身体，重新接续！而那名弟子却被另一名煞傀从侧面偷袭，骨刀划过肩胛，伤口处立刻弥漫开一股黑气，他闷哼一声，脸色瞬间灰败。
“小心！煞气侵体！”萧煜娇叱一声，手中长剑绽放清辉，一剑点出，精准地刺入那名偷袭煞傀的头颅，幽绿魂火噗地熄灭，煞傀这才彻底化作一堆枯骨黑泥。
凌烬并未立刻动用星晷，他拔出断水短刃，身形如电，在煞傀群中穿梭。他发现这些煞傀对物理攻击抗性极高，但断水短刃上蕴含的沙场煞气与他的精纯内力，似乎能对它们造成有效伤害。刀光闪过，必有一名煞傀被劈飞肢解，虽然它们能缓慢恢复，但至少延缓了攻势。
然而，煞傀的数量似乎无穷无尽，不断从阴影中涌出。而且，它们似乎受到某种统一的指挥，开始有意识地攻击圆阵的薄弱环节，试图分割队伍。
“不能久战！它们在消耗我们的力量！”玄微真人拂尘挥动，道道清光射出，将几名煞傀暂时定住，但显然也颇为耗费真元。
凌烬心念电转，意识到必须找到操控这些煞傀的源头。他再次将心神沉入星晷，无视周围激烈的厮杀，全力感应着那股引动星晷排斥的阴煞之源。
找到了！在右前方一座高大形似魔鬼头颅的雅丹丘壑深处！
“掩护我！源头在那边！”凌烬对萧煜和雷虎喊道，同时身形一纵，脱离圆阵，如同苍鹰般扑向那座魔鬼丘壑！
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