第一节 ：佛光破晓
曲女城的残阳刚被昨夜战火揉碎在断壁残垣间，王玄策拄着半截鎏金节杖立于西城门楼废墟，玄色朝服下摆还凝着未干的血渍——那是昨日攻破外城时，天竺兵卒的弯刀划破衣料溅上的。他断足处缠着的金丝履袜已被尘土染成灰褐色，唯有脚踝处刺着的鸿胪寺暗纹，还在晨光里泛着冷光。身后八千余骑人马列成锋矢阵，吐蕃借来的一千二百骑士皆披赤甲，马首悬着牦牛角号，泥婆罗七千骑兵则着青灰皮铠，腰间悬着弯刀与藤盾，马蹄踏过瓦砾的声响，在空荡的城池里滚出沉闷回响。
“王正使！”蒋师仁提着陌刀驰至近前，甲胄碰撞声打断了王玄策的凝视，他勒住马缰时，马鞍旁悬挂的青铜卦钱叮当作响——那是去年使团二十八人里，鸿胪寺密探老陈临终前塞给他的，如今每枚卦钱背面都刻着一道血痕，算上昨夜战死的吐蕃百夫长，正好是第二十九道。“西市方向发现天竺残兵聚集，约莫三百余人，正往王宫方向溃逃！”蒋师仁声音里还带着厮杀后的沙哑，陌刀刀刃上的血珠顺着凹槽滴落在地，砸起细小的尘烟。
王玄策缓缓抬头，目光越过层层叠叠的废墟，落在远处王宫高耸的鎏金宝顶——那里曾是天竺戒日王的居所，也是去年二十八名唐使被捆缚跪拜的地方。他左手握紧节杖，杖头的铜铃突然轻颤，节旄上残留的旄牛尾拂过手背，触感像极了去年老陈被割喉时，溅在他手背上的温热血珠。“蒋校尉，传我将令。”他声音不高，却让周遭的喧嚣瞬间静了下去，“吐蕃骑兵分三百人，绕至王宫东侧断其退路；泥婆罗骑兵由你亲自率领，从西侧正门推进，记住，留活口——我要知道佛骨真身的下落。”
“喏！”蒋师仁抱拳应下，转身时陌刀在晨光里划出一道寒光，他勒转马头冲身后嘶吼：“泥婆罗的弟兄们！随我破宫！让天竺人看看，唐使的血不是白流的！”七千青灰皮铠的骑兵应声而动，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，牦牛角号与泥婆罗的骨笛声交织在一起，刺破了曲女城的晨雾。王玄策望着蒋师仁的背影，断足突然传来一阵刺痛，他低头望去，脚踝处的金丝突然挣脱袜料束缚，像活物般窜向空中，直刺入东方天际刚升起的晨曦里。
那一瞬间，三百道晨曦突然从云层后迸发，每一缕金光都像被无形的手揉捏过，凝出“显庆三十一年”的梵文篆字，字迹在光里沉浮，竟与《大唐西域记》里玄奘法师手书的“涅盘篇”残页重合。王玄策瞳孔骤缩——去年使团被扣在王宫时，他曾在戒日王的藏书阁见过那卷残页，当时老陈还笑着说，这残页里藏着文成公主当年路过泥婆罗时，埋下的佛龛线索。此刻残页上的字迹随晨露蒸腾如烟，飘向他身前的残垣，竟在断墙缺口处勾出一道青铜轮廓——正是文成公主永徽三十三年遣人埋设的佛龛！
佛龛门楣上的“永徽三十三年”暗记，正被朝霞镀成赤金色，王玄策伸手去触，指尖刚碰到铜壁，就听见身后传来蒋师仁的怒喝：“王正使小心！”他猛地转身，只见三名天竺死士从瓦砾堆后窜出，弯刀直劈他面门。不等王玄策抬手，一道寒光已从斜侧袭来，蒋师仁的陌刀精准挑飞为首者的弯刀，刀刃顺势划破对方咽喉，血柱喷溅在青铜佛龛上，竟顺着暗记渗进龛门缝隙。
“这群杂碎！”蒋师仁一脚踹飞另一名死士，陌刀横扫，将第三人的肩胛骨劈得粉碎，“方才清理西市时漏了这几个，竟藏在这里偷袭！”他说话间，突然察觉脚下的瓦砾在震动，低头一看，陌刀劈开的尘雾里，落下的不是砖石，而是一个巴掌大的琉璃函——函身密封着，表面刻着二十八道缠枝纹，每道纹路里都嵌着极细的金线，正是大唐使团的制式。
王玄策抢步上前，指尖拂过琉璃函上的缠枝纹，指腹传来的触感让他喉头发紧——这二十八道纹路，对应着去年死去的二十八名唐使。他用节杖顶端的铜尖挑开封口，函内铺着的白绢上，整整齐齐码着二十八枚舍利，每枚舍利旁都压着一张极小的麻纸，凑在一起正是《往生录》！麻纸上的字迹是老陈的手笔，墨迹里混着暗红血渍，记载着二十八人被囚禁时，以血为誓要护住佛骨真身的誓言：“唐使廿八，血祭佛骨，若有来生，再护天可汗威仪……”
“这群傻子……”蒋师仁凑过来看完，眼眶突然发红，他抬手抹了把脸，却摸到满脸滚烫的血污，“去年他们被拖去刑场时，我和王正使躲在粪车里，听见老陈喊着‘唐使不死’，原来他们早知道佛骨藏在这里……”话音未落，青铜佛龛突然发出嗡鸣，王玄策怀中的铜佛残核——那是去年从使团驿馆废墟里找到的，佛身已碎，只剩半块莲座——突然飞出，直坠入佛龛。
佛核入龛的瞬间，佛龛内涌出的佛血顺着缝隙漫出，将周围的晨光染成赤红色，血珠在空中凝成七道光柱，每道光柱顶端都浮现出一处圣迹坐标：泥婆罗的摩崖佛窟、吐蕃的大昭寺、天竺的那烂陀寺……正是当年文成公主途经西域时，留下的七处佛缘之地。王玄策盯着最中间那道坐标——曲女城王宫地基之下，心脏猛地一跳，去年老陈临终前曾含糊说过，佛骨真身被藏在王宫最深处，与地基连为一体。
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