第一节 ：铁笼现踪
曲女城斗兽场的三百座铁笼是骤然爆裂的。那爆裂声不似铁器崩摧，反倒像千头困兽同时挣断喉间锁链，沉闷的轰鸣裹着青铜碎屑在环形看台上撞出回声，惊得檐角铜铃乱颤——每座铁笼丈二高的玄铁栏上，都嵌着枚巴掌大的青铜兽符，符面阴刻的“显庆廿七年”字样被岁月磨得泛光，此刻却随铁栏崩裂迸出细碎火星。笼底本该铺着防滑的粗砂，此刻却积着厚厚一层焦黑残页，正是《大唐西域记》中早已失传的“驯兽篇”遗存，泛黄的麻纸边缘还卷着未燃尽的灰絮，上面“以声御兽，以符镇心”的字迹，竟随着远处兽栏后传来的低吼声微微震颤，像是要从纸页上跳脱出来。
王玄策踏着脚下黏腻的血泥缓缓前行，靴底碾过碎骨时发出“咯吱”轻响。他左足的断处裹着三层金线缠腰，那金线本是文成公主当年赠予的护身之物，此刻却突然如活物般挣脱布帛，细如发丝的金线尖端刺入 nearest 铁栏上的青铜兽符，“叮”的一声脆响后，竟从符身暗槽中勾出枚寸许长的青铜哨子——正是文成公主当年出使吐蕃时，暗中埋在曲女城的驯兽哨。哨身一侧刻着“永徽廿九年”的暗记，此刻那暗记边缘却有几道新鲜齿痕，深褐色的牙印将“永徽”二字咬出裂痕，显然不久前刚被猛兽啃噬过。
“王正使！当心笼后伏兽！”
蒋师仁的吼声从左侧传来，他手中陌刀已劈出一道寒光，丈八长的刀身带着破风锐响，重重劈在另一座未爆的铁笼栏上。玄铁栏应声断裂的瞬间，震落的不是经年锈屑，而是笼顶横梁上悬挂的七八个密封兽皮囊，皮囊由牦牛皮制成，接缝处用松脂封死，落地时发出沉闷的“噗通”声，其中一个皮囊被刀风划破，卷着血污的麻纸从裂口中滑落——竟是阿罗那顺亲笔所着的《血饲录》。王玄策弯腰拾起，只见纸页上用吐蕃文写着“唐使廿八人，分饲七虎，每日一食，至骨尽而止”，字迹间还沾着早已发黑的血渍，正是去年使团遇害的铁证。
“蒋校尉，传令吐蕃骑兵守住东角门，泥婆罗援军堵死西看台通道！”王玄策将《血饲录》揣入怀中，右手握紧腰间横刀，“这些铁笼是阿罗那顺设的陷阱，笼后必有伏兵！”
蒋师仁应声抱拳，陌刀拄地时溅起血花：“末将明白！吐蕃千骑已列阵，泥婆罗七千勇士正清理看台残敌！王正使放心，今日定要为廿八位兄弟报仇！”
话音未落，远处突然传来一阵兽群狂奔的蹄声，地面开始微微震颤，看台上未散的天竺兵卒发出惊恐尖叫。王玄策抬头望去，只见斗兽场北侧的兽栏后，数十头斑斓猛虎正撞开木门冲出，虎瞳中泛着嗜血的红光，獠牙上还挂着碎肉。他突然想起怀中的青铜驯兽哨，忙将哨子凑到唇边，却见一枚铜佛残核从袖中滑落，“当”的一声掉入哨孔——那是昨夜攻破曲女城东门时，从佛像残骸中拾得的佛核，此刻佛核接触到哨身，竟渗出暗红色的佛血，顺着哨孔缓缓流下，滴落在地面的血泥中。
佛血落地的瞬间，异变陡生。那些冲来的猛虎突然顿住脚步，原本赤红的兽瞳被佛血染成金芒，虎群竟齐齐伏在地上，发出低低的呜咽。王玄策心中一动，低头看向地面——佛血在血泥中凝成七道金线，分别指向虎群的七个方位，正是兽群冲锋时的破绽所在：左前虎的前肢关节、中后虎的脖颈要害、右尾虎的腰腹软处……每一处破绽都被金线清晰标出，仿佛是文成公主当年埋下的驯兽秘辛，此刻正借佛血显化。
“蒋校尉！瞄准虎群金线所指之处！”王玄策高声喊道，横刀指向虎群左侧，“那些猛虎被兽符所控，破了破绽便能制住它们！”
蒋师仁立刻会意，陌刀一挥，身后的吐蕃骑兵纷纷张弓搭箭，泥婆罗勇士则举起长矛，矛头映着日光泛出冷光。箭矢破空的瞬间，虎群中果然传来几声痛吼，被箭矢射中破绽的猛虎应声倒地，其余猛虎见状，竟掉头冲向另一侧的天竺兵卒，将那些原本操控兽群的兵卒扑翻在地，撕咬声与惨叫声混作一团。
就在此时，王玄策脚下的沙地突然塌陷，他下意识地后退半步，只见塌陷处露出一个丈深的土坑，坑中堆积的不是预想中的骸骨，而是密密麻麻的唐军甲胄碎片——甲片上的明光铠纹路虽已锈蚀，却仍能辨认出是去年使团护卫的制式，每片甲片的边缘都钉着一枚青铜卦钱，卦钱正面刻着“鸿胪寺”三字，背面是“密探”二字的暗纹。王玄策弯腰拾起一片甲片，指尖抚过卦钱上的刻痕，眼眶骤然发热——这些是鸿胪寺派往天竺的密探，去年使团遇害时，他们定然是想通风报信，却被阿罗那顺擒杀，连甲胄都被扔进斗兽场，任猛兽啃噬得只剩碎片。
“王正使……”蒋师仁走到塌陷处，看着坑中的甲片，声音有些哽咽，“这些是……是去年的密探兄弟？”
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