第一节 ：金阶现踪
曲女城王宫正殿的玉阶在晨雾里泛着冷硬的光，十二级汉白玉阶层层叠叠通向鎏金王座，阶壁雕刻的迦楼罗神鸟本应展翼昂首，此刻却被昨夜厮杀溅上的血污糊住了羽翼，像是垂首臣服于满地兵戈。王玄策拄着半截断枪站在阶下，玄色正使袍服下摆被甲胄划破三道深裂口，露出的左腿胫骨处缠着浸透黑血的麻布——那是去年天竺兵卒挥刀劈砍的旧伤，此刻断足处缠绕的金线突然发烫，细如发丝的金线顺着他踏在第一级玉阶的靴底，悄然刺入阶石缝隙。殿外传来吐蕃骑兵的呼喝与泥婆罗勇士的呐喊，八千余骑人马已将王城围得水泄不通，吐蕃赞普派来的一千二百锐骑正用撞木凿击南门瓮城，泥婆罗七千勇士架着冲车撞击殿门，木屑飞溅间，殿门已裂开数道缝隙，只待最后一击便能破城。
“王正使！东西北三门已尽数封锁，天竺兵卒若想突围，必过我八千骑铁蹄！”蒋师仁提着染血的陌刀奔至阶前，玄甲上凝结的血冰随着动作簌簌掉落，他左手按在腰间铜符上，声音因连日奔战带着沙哑，“只是殿内静得诡异，阿罗那顺那贼子昨夜未出王城，此刻却不见踪影，莫不是藏在殿中设下陷阱？”他想起去年使团二十八人入殿时的惨状，阿罗那顺率数百刀斧手突袭，唐使们手无寸铁，唯有他与王玄策靠着断枪拼死搏杀，踩着兄弟的尸体才从殿后密道逃出，此刻踏入这正殿，每一寸地砖都像是浸着兄弟的血。
王玄策未回头，目光死死盯着玉阶台面，指尖节骨因用力而泛白：“蒋校尉，去年我们从这殿内爬出时，这玉阶还是汉白玉的模样，可曾见半分金砖的痕迹？”他抬脚踏上第二级玉阶，靴底刚触到阶面，整级玉阶突然发出“咔嗒”脆响，竟是以肉眼可见的速度翻转——原本洁白的阶面翻折而下，露出内里暗金色的砖体，砖面中央赫然刻着“显庆廿二年”五个篆书，笔画间嵌着的暗红色物质，凑近便闻得到经年不散的血腥气，那是陈腐的血垢，不知凝结了多少岁月。
蒋师仁猛地握紧陌刀，刀背抵在王玄策身侧，警惕地扫视四周：“是金砖！这曲女城王宫竟用金砖铺阶？当年文成公主途经此处，曾说天竺王室奢靡无度，今日一见，果然不假！”话音未落，第三级至第十二级玉阶接连翻转，十一级金砖齐齐展露真容，每块砖面都刻着细密纹路，纵横交错间，竟拼接成《大唐西域记》中早已被天竺焚毁的“王权篇”残卷！那些篆字像是活过来一般，砖缝中渗出的血渍顺着笔画流动，将“天子守土，蛮夷守礼”“唐天可汗，万国来朝”的残句晕染得愈发猩红，连带着“显庆廿二年”的纪年，都像是被血泡得发胀，笔画边缘微微凸起，似要从砖面挣脱而出。
“文成公主当年和亲吐蕃，曾在曲女城停留三月，这些金砖定是她暗中埋设。”王玄策断足处的金线愈发灼热，竟顺着砖缝自主游走，像是被金砖里的金属气息牵引。他俯身按住金砖，指尖触到砖面的刹那，金线突然绷直，“嗤啦”一声刺入砖缝深处，随即传来金属勾扯的钝响——半盏茶的功夫，一柄青铜碎颅锤被金线勾出，锤身布满铜绿，锤头凹陷处还凝着早已发黑的脑浆，那脑浆干结如漆，将锤身的纹路填得满满当当。锤柄靠近锤头的位置，赫然刻着“永徽廿四年”的暗记，那是文成公主和亲吐蕃的年份，此刻暗记正被脑浆缓缓腐蚀，笔画边缘已模糊不清，像是要被岁月与罪恶彻底抹去。
蒋师仁看得瞳孔骤缩，伸手抚过锤身的铜绿：“这是……公主当年留下的兵械？永徽廿四年，正是公主西行的年份，她定是料到天竺王室会对唐使不利，才埋下这碎颅锤，以备他日复仇！”他想起去年被阿罗那顺手下拖拽着穿过正殿时，阶下似乎有暗格响动，只是当时被打得昏沉，又被兄弟的血糊住了眼，竟没察觉这玉阶下藏着如此玄机，如今想来，那响动便是金砖与碎颅锤碰撞的声音。
王玄策握住锤柄，青铜冰凉的触感顺着掌心蔓延，他猛地抬头看向王座方向，眼中燃起复仇的火焰：“阿罗那顺杀我唐使，踏我使团头颅，今日便用公主留下的碎颅锤，让他尝尝脑浆迸裂的滋味！”话音未落，蒋师仁已挥起陌刀，刀风呼啸着劈向最近的一块金砖——陌刀本是破甲利器，斩铁如泥，此刻劈在金砖上，却只听“铛”的一声巨响，金砖纹丝未动，反震得蒋师仁手臂发麻，虎口隐隐作痛。而从砖缝中震落的，不是碎金，竟是一个密封的象牙筒，筒身乳白，被岁月浸得微微泛黄，筒口用鎏金封条封死，封条上刻着天竺梵文，翻译过来竟是“踏颅之证”四字。
王玄策用碎颅锤敲开封条，一股腥臭味扑面而来，筒内没有珍宝，只有数十枚干瘪发黑的人耳，每枚人耳上都系着细绢，绢上用汉文工工整整写着名字与日期——“显庆元年秋，唐使李忠”“显庆元年秋，唐使张毅”……正是去年使团二十八人的名字，一个不差。最后一枚人耳的细绢上，写着“阿罗那顺踏颅录”五个字，绢上还沾着干涸的脑浆，字迹被晕染得有些模糊，却字字如刀，刻着唐使头颅被踩踏时的惨状：“显庆元年秋，唐使王玄策等二十八人入殿，王踏其首，骨裂如碎玉，血溅金砖，唐使惨叫如猪猡，王大笑，命人割其耳，藏于象牙筒，以证王权……”
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