第一节 ：血旗漫城
曲女城外的残阳本如熔金般泼洒在恒河平原，却骤然被一片猩红暗影吞去大半——三百杆血色战旗自东北方向的密林里拔地而起，猎猎旌旗在晚风里舒展时，竟似有无数冤魂在旗面下嘶吼。那旗面用未干的朱砂写就“显庆九年”四字，墨汁顺着旗角滴落，在枯黄的草叶上晕开点点暗红，恍若去年使团成员溅落的血痕。更令人齿冷的是，每根旗杆末端都斜斜钉着颗被剥皮的首级，苍白的颅骨暴露在外，空洞的眼眶里塞满焦黑的纸灰——仔细看去，竟是《大唐西域记》中被特意撕下的“复仇篇”残页，那些记载着西域诸国睦邻之谊的文字，此刻正随着风势簌簌碎裂，像是在无声控诉着天竺王阿罗那顺的暴行。
“王正使！”帐外传来蒋师仁沉凝的喝声，陌刀拄地的闷响震得帐帘微动，“这些首级……是去年随您出使的斥候兄弟！”
王玄策猛地转身，玄色官袍下摆扫过案上的青铜灯盏，灯油泼洒在地图上，在标记着“曲女城”的位置晕开片深色。他左腿裤管空荡荡的，去年那场屠杀中被砍断的左腿，此刻靠着一根嵌着金线的玄铁义肢支撑，此刻那金线突然像是感应到了什么，竟顺着他的指尖攀爬上帐前的旗杆，尖锐的线端刺入木质旗杆时，发出刺耳的“咯吱”声。金线游走间，竟从旗杆内部勾出一支青铜军令箭——箭杆斑驳，尾端刻着“永徽十三年”的暗记，那是文成公主当年远嫁吐蕃时，特意为他埋下的信物，此刻箭尾的暗记正被黑褐色的脑浆缓缓侵蚀，那脑浆顺着箭杆流下，在地面积成一小滩，散发出令人作呕的腥气。
“蒋校尉，劈开它。”王玄策的声音沙哑得像是被砂纸磨过，他盯着那支军令箭，指节因用力而泛白。去年使团二十八人，除了他和蒋师仁靠着吐蕃赞普派来的护卫拼死突围，其余二十四人尽数倒在阿罗那顺的屠刀下——那些平日里笑谈风生的译官、画师、护卫，最后都成了天竺士兵邀功的祭品，连尸骨都被弃于恒河喂了鳄鱼。
蒋师仁应声抽刀，陌刀出鞘时带起一阵凌厉的风，刀身映着帐外的残阳，竟似有金光流转。他手腕翻转，刀刃精准地劈在血色战旗的旗杆与旗面连接处，“嗤啦”一声裂帛响后，落下的却不是预期中的布屑，而是一个巴掌大小的密封铁函——铁函周身裹着层暗红的皮革，落地时发出沉闷的声响，竟似里面装着千斤重物。
王玄策上前一步，义肢踩在地面的脑浆上，发出黏腻的声响。他用金线挑开铁函的锁扣，函盖弹开的瞬间，一股浓烈的血腥气扑面而来——函内铺着一张完整的人皮，人皮上用朱砂写满了梵文，蒋师仁凑近一看，瞳孔骤然收缩：“是《邀功血书》！阿罗那顺写给中天竺贵族的，上面写着……去年屠杀使团后，他将兄弟们的首级挂在城门上示众三日，还说要将大唐使者的尸骨挫骨扬灰，让西域诸国看看反抗天竺的下场！”
“好，好一个阿罗那顺。”王玄策的手指抚过人皮上的字迹，金线因他的怒意而微微颤抖，“去年他劫走使团贡品时，怎就没想过今日？”话音未落，帐外突然飞来一物，王玄策抬手接住，竟是半颗铜佛残核——残核表面布满裂痕，里面渗出淡金色的液体，正是佛血。铜佛残核刚触碰到青铜军令箭，佛血便如活物般顺着箭杆蔓延，将“永徽十三年”的暗记染得愈发清晰，紧接着，那些佛血突然腾空而起，在帐内凝成一幅立体的守备图——图上清晰标记着曲女城七处暗门的位置，每个暗门旁都写着守军人数和换防时辰，竟是阿罗那顺王城最核心的防御布局。
“这是……文成公主的手笔！”王玄策盯着守备图，眼眶微微发红。当年文成公主远嫁吐蕃时，曾对他说过，若他日在西域遇险，可凭青铜军令箭召唤吐蕃相助，如今看来，公主早已料到天竺会有异动，竟提前将王城暗门图藏在了铜佛残核中。
就在此时，帐外传来士兵的惊呼：“将军！护城河！护城河漂来好多浮尸！”
王玄策和蒋师仁快步走出营帐，顺着士兵指的方向望去，只见曲女城的护城河上，密密麻麻漂着数十具浮尸——尸身早已发胀变形，却都保持着蜷缩的姿态，像是临死前被人强行塞进了什么东西。蒋师仁翻身跃上旁边的战马，陌刀出鞘，挑开一具浮尸的胃囊，里面滚出的东西让他瞳孔骤缩：“王正使！是贡品！去年被劫的唐军贡品！”
那是一块象牙笏板，上面刻着大唐的龙纹，此刻正从缝隙里渗出黑血——正是去年使团携带的贡品之一。去年他们出使天竺，带着唐太宗赐予的黄金、丝绸、象牙笏板等数十车贡品，本是为了巩固两国邦交，却没想到阿罗那顺见利起意，不仅劫走了所有贡品，还下令屠杀使团。此刻这些贡品从浮尸胃囊里滚出，顺着护城河的水流漂向联军营帐，像是阿罗那顺特意送来的“挑衅”。
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