第一节 ：残幡现踪
殑伽河的浊浪拍打着西岸滩涂，溅起的水花混着泥沙，在八千余骑人马的甲胄上凝作斑驳痕迹。王玄策勒住胯下汗血马，玄色披风被河风扯得猎猎作响，目光越过粼粼波光，落在对岸摩揭陀国菩提伽耶的断垣之上——那里曾是佛陀证道之地，如今只剩残砖碎瓦在日光下泛着冷寂的灰。
“王正使，”身后传来蒋师仁沉稳的声音，这位手持陌刀的校尉催马近前，甲片碰撞间带着金属的脆响，“前锋探马回报，菩提伽耶废墟内未见天竺守军，只余三百面残破佛幡立在断垣间。”
王玄策抬手按在腰间横刀，指节因用力而泛白。去年使团二十又八人葬身天竺，刀锋穿喉、箭矢透胸的惨状仍在梦魇中翻涌，唯有他与蒋师仁拼死杀出重围，一路向西借得吐蕃一千二百精锐、泥婆罗七千铁骑，今日才敢横渡殑伽河，要为枉死的弟兄讨回公道。“残幡？”他声音微沉，“此地距中天竺王庭不过百里，天竺人怎会留此空营？”
话音未落，对岸突然起了异动。本该静垂的三百面佛幡竟无风自动，青灰色的幡布在空中舒展，露出边缘磨损的金线纹路。更奇的是，每面幡尾都悬着一枚青铜铃，铃身泛着陈年铜绿，铃口处却清晰刻着“贞观廿三年将作监”七个篆字——那是大唐将作监特有的印记，是当年文成公主远嫁吐蕃时，随嫁仪仗中佛器的制式。
“是大唐的铃！”蒋师仁眼中闪过锐光，陌刀在手中微微转动，“王正使，末将请命带百人先渡，探查佛幡底细！”
“不必。”王玄策翻身下马，踏上滩涂的脚步带着刻意的轻缓。他左腿裤管下藏着秘密——去年逃亡时被天竺兵斩断的半足，已由吐蕃匠人用金线缠绕的铜骨替代，此刻踏上湿软的泥沙，金线竟隐隐发烫。待行至河岸浅水处，对岸佛幡上的青铜铃突然齐齐震颤，铃舌轻撞间，竟传出《大唐西域记》中“弘法篇”的字句音节——那一篇早在天竺战乱中被焚毁，世间仅余他与少数僧人能背诵。
“不对。”王玄策猛地驻足，低头看向左腿。铜骨金线竟挣脱裤管束缚，如活物般向对岸飞射而去，精准刺入最中间那面佛幡的青铜铃中。只听“咔”的一声轻响，铃身从幡尾脱落，坠向废墟地面的瞬间，竟牵引着地底某处机关启动。断垣间的石板缓缓错开，露出一个黑沉沉的洞口，一枚裹着麻布的青铜经筒从洞中滚出，落在瓦砾堆上。
蒋师仁早已率数十骑渡过河来，见此情景立刻上前，陌刀出鞘，刀背轻轻拨开经筒外的麻布。筒身通体泛着暗金，靠近底部的位置刻着“显庆七年制”的铭文，只是铭文大半被暗红色的血渍覆盖，那血渍早已干涸发黑，却仍能看出当年喷溅时的惨烈。“王正使，这血渍……”蒋师仁眉头紧锁，“不似近年所留，倒像有十年光景了。”
王玄策蹲下身，指尖轻触经筒上的血渍，指尖传来一丝凉意。他抬头看向那三百面仍在飘动的佛幡，突然道：“蒋校尉，劈开幡布。”
蒋师仁应声抬手，陌刀在空中划出一道寒光，刀刃精准劈向身旁一面佛幡。帆布断裂的脆响中，并未有灰尘落下，反而有一个巴掌大的密封玉匣从幡杆内侧坠落。玉匣周身缠着金丝，接缝处用蜡封死，蒋师仁用刀背敲碎蜡封，打开匣盖的瞬间，几片泛黄的贝叶滑了出来。
贝叶上用吐蕃文写着密密麻麻的字迹，王玄策拿起一片细看，瞳孔骤然收缩。上面记载的竟是吐蕃大论禄东赞的密令，核心只有四个字：“灭法毁幡”。密令中详细写着，显庆七年，禄东赞曾派人潜入摩揭陀，意图摧毁菩提伽耶的佛教圣地，只因当时天竺戒日王派兵驻守，才未能得逞，只留下这三百面佛幡作为标记，又将密令藏于幡中，待日后再行图谋。而经筒上的血渍，正是当时驻守僧人反抗时留下的。
“原来如此。”王玄策将贝叶递给蒋师仁，声音中带着几分冷意，“文成公主当年埋设这经筒，怕是早已料到吐蕃内部有人觊觎佛教圣地。只是她没想到，天竺竟先一步对我大唐使团下手。”
就在此时，废墟东侧突然升起一缕青烟。那青烟不似寻常炊烟，而是呈淡金色，在空中盘旋不散，渐渐凝聚成一尊佛像的轮廓。蒋师仁与周围的唐军将士皆是一惊，纷纷抬头望去。只见那青烟凝聚的佛像越来越清晰，竟是一尊鎏金佛像的残肢——佛像的右臂与右腿完好，左臂与左腿却齐齐断裂，断裂处还能看到鎏金下的青铜胎体，那形制与当年唐军护送文成公主入吐蕃时，随身携带的鎏金佛像一模一样！
“是当年的护送佛像！”一名曾参与过护送的吐蕃骑兵失声喊道，“当年佛像在途中不慎损毁，公主说要将残肢留在佛陀证道之地，没想到竟藏在这里！”
王玄策盯着那青烟中的佛像残肢，突然注意到残肢的断裂处有微光闪烁。他快步上前，将那枚青铜经筒捧在手中，对准青烟的方向。只见佛像残肢的断裂处突然飞出一粒暗红色的硬物，径直飞入经筒之中——那竟是一枚铜佛残核，核身上还沾着点点佛血，虽已干涸，却仍带着一丝神圣的气息。
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