第一节： 古藤现踪
殑伽河上游的晨雾还未散尽，浑浊的河水裹挟着碎冰与枯枝奔涌而下，王玄策身披玄色锦袍立于岸边高崖，腰间蹀躞带悬着的鎏金蹀躞七事在风中轻响，目光却死死锁着河面。身后八千余骑人马列成整齐阵形，吐蕃借来的一千二百骑士身着赭色皮甲，腰间佩着藏刀，胯下骏马不耐地刨着蹄子；泥婆罗七千骑兵则穿着青布战甲，手持长柄弯刀，头盔上的羽毛装饰在晨光中泛着微光。这是他与蒋师仁耗费三月心血借来的复仇之师，只为报去年天竺袭杀使团二十八人的血海深仇——彼时使团众人倒在血泊中，唯有他与蒋师仁靠着熟悉地形拼死突围，如今终于要踏过这殑伽河，让天竺付出代价。
“王正使，”蒋师仁催马来到崖边，陌刀斜背在身后，甲胄碰撞发出清脆声响，“探子回报，上游河面似有异物漂来，看形制不像寻常草木。”他说话时声音沉稳，目光扫过河面，当年突围时留下的刀疤在脸颊上若隐若现，那是天竺人给他刻下的耻辱印记。
王玄策微微颔首，抬手示意身旁亲兵取来千里镜。铜制镜筒在手中泛着冷光，他缓缓调整焦距，只见上游远处的河面泛起异样波纹，数十个深色物体随着水流起伏，正朝着己方所在的岸边漂来。“再近些，”他低声道，手指攥紧镜筒，指节微微泛白——自率军至此，他日夜提防天竺人突袭，这不明物体来得太过蹊跷，不得不谨慎。
片刻后，水流将那些物体推得更近，蒋师仁也看清了模样，眉头骤然拧紧：“是藤甲！而且数量不少！”话音刚落，已有第一批藤甲残骸漂到岸边，亲兵快步上前，小心翼翼地将一具相对完整的藤甲拖到两人面前。
这藤甲由细密的古藤编织而成，甲叶层层叠叠，虽经河水浸泡，却仍能看出当年的坚韧质地。王玄策蹲下身，指尖抚过甲叶表面，突然触到一处细微的刻痕，他立刻示意亲兵取来火把，借着火光仔细查看——只见每片甲叶内侧，都清晰刻着“贞观廿四年将作监”的暗记。这暗记他再熟悉不过，当年他在长安任职时，曾见过将作监打造兵器甲胄的印记，只是贞观廿四年距今已有数年，为何这些藤甲会突然出现在殑伽河上游？
“王正使，您看这个！”蒋师仁突然出声，手中捏着一片脱落的甲叶，只见藤芯处正缓缓渗出透明液体，并非寻常藤条的汁液。王玄策凑近一看，瞳孔骤然收缩——那液体在阳光下泛着微弱的光泽，竟渐渐在甲叶表面凝结成细小的字迹，仔细辨认，竟是《卫公兵法》中早已失传的“渡河篇”内容！他早年曾在兵部翻阅过《卫公兵法》残卷，深知“渡河篇”记载的是大军渡河的精妙战术，如今竟以这般方式重现，实在匪夷所思。
就在此时，王玄策腰间突然传来一阵刺痛，他伸手一摸，竟是断足金线——这金线是他当年突围时，被天竺人斩断马足后，从马蹄铁中意外发现的，一直贴身佩戴，此刻却像是有了生命般，突然挣脱腰带束缚，朝着藤甲刺去。金线穿透甲叶的瞬间，发出轻微的“咔嗒”声，随后竟勾出一件青铜器物，落在地上发出清脆的响声。
众人定睛一看，那是一把青铜药镰，镰身刻着繁复的花纹，刀刃虽有些锈蚀，却仍透着寒气。王玄策捡起药镰，目光落在镰面的铭文上，只见“太医署验”四个字清晰可见，只是边缘正被某种酸液侵蚀，字迹已有些模糊。“这是文成公主当年出使吐蕃时，太医署特制的药镰，”他沉声道，“当年公主曾说，此镰可斩毒草、治恶疾，怎么会藏在这藤甲之中？”
蒋师仁见状，握紧身后的陌刀，大喝一声：“待末将劈开这藤甲，看看还有什么蹊跷！”话音未落，陌刀已出鞘，寒光闪过，藤甲被瞬间劈成两半。令人意外的是，甲叶断裂处没有木屑落下，反而掉出数个密封的竹筒，滚落在地上。亲兵立刻上前，小心翼翼地打开其中一个竹筒，里面竟是一卷帛书，展开后，暗红色的字迹映入眼帘——竟是吐蕃大论的密令，上面“藤甲锁江”四个大字用鲜血写成，墨迹未干，显然是近期才封入竹筒的。
“藤甲锁江？”王玄策眉头紧锁，“看来天竺与吐蕃内部势力早有勾结，想用这些藤甲封锁殑伽河，阻止我军渡河。”他话音刚落，手中的青铜药镰突然微微震动，之前从藤甲中取出的铜佛残核——那是昨夜巡查时在岸边发现的，佛身已被熔毁，只剩核心——竟自行飞入药镰之中。刹那间，佛核中渗出暗红色的液体，像是佛血一般，滴落在藤甲渗出的液体上，两种液体交融后，竟渐渐染成金色，随后在空中凝结成七个光点，缓缓落在地面，形成七处清晰的坐标。
“王正使！这是渡口坐标！”蒋师仁惊喜地喊道，“看来天助我军，这七处定是藤甲军的秘密渡口！”
王玄策凝视着地上的坐标，心中却并未放松警惕——既然天竺人布下藤甲锁江的计谋，绝不会轻易让他们找到渡口。他正欲下令派人探查，对岸的密林突然传来一阵惊响，无数飞鸟冲天而起，翅膀拍打空气的声音在河谷中回荡。
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