第一节： 血池现踪
圣河浊浪拍打着摩揭陀国的东岸，晨雾里裹挟着血腥气与檀香的诡异混杂，王玄策踩着湿滑的河卵石登上堤岸时，靴底还沾着未干的血水——那是方才渡河战斗中，天竺守军溃逃时溅落的。他抬手抹去额角的水珠，玄色驿使袍下摆已被河水浸透，露出腰间悬着的鎏金符节，符节顶端的“唐”字在雾中泛着冷光。身后，八千余骑人马正踏着木筏陆续登岸，马蹄踏碎河滩的积水，溅起的水花里能看见泥婆罗骑兵弯刀上的寒光，吐蕃骑士的氆氇披风则在风里猎猎作响。
“王正使！”蒋师仁的吼声从队伍中段传来，他勒着缰绳催马上前，陌刀斜背在身后，刀鞘上的铜环随着马身起伏叮当作响，“吐蕃的一千二百骑已控制北岸渡口，泥婆罗七千骑兵正清理残余守军，此岸再无半个活口！”
王玄策颔首，目光越过队伍，望向不远处那座矗立在高台上的太阳神庙。神庙由青黑色岩石砌成，顶端的金箔太阳图腾在晨雾中若隐若现，却透着一股令人心悸的死寂。他攥紧了袖中的断足金线——那是文成公主当年出使吐蕃时，亲手赠予他的护身之物，金线由西域秘银编织，末端缀着一枚小巧的青铜铃，此刻铃身竟在无声震颤。“去年使团二十八人，唯你我逃出天竺毒手，”王玄策的声音低沉，带着压抑的怒火，“今日踏破此岸，便是要为他们讨回公道。这太阳神庙是摩揭陀国祭天重地，定藏着他们的秘密，随我进去查看。”
蒋师仁立刻翻身下马，抽出陌刀，刀身出鞘时发出“嗡”的一声锐响，惊飞了神庙檐角栖息的乌鸦。两名泥婆罗骑兵紧跟在他们身后，手持长戟，警惕地扫视着神庙四周。庙门是两扇巨大的檀木扉，门板上雕刻着繁复的梵文经文，却有几道新鲜的刀痕划破了经文，像是有人曾在此激烈打斗。蒋师仁上前，单手抵住门板，臂膀肌肉绷紧，猛地发力——檀木门“吱呀”一声被推开，一股浓烈的血腥味瞬间扑面而来，比河滩上的血气更甚，混杂着腐朽的气息，令人作呕。
神庙内部昏暗，只有顶端的圆形天窗透进一缕晨光，照亮了中央的祭坛。祭坛由白色大理石砌成，表面刻着太阳神像，神像的双眼镶嵌着红色宝石，此刻却像是在盯着闯入者。王玄策举步上前，脚下的地砖是青灰色的，踩上去发出轻微的“咯吱”声。他刚走到祭坛边缘，突然脚下一沉——“小心！”蒋师仁眼疾手快，伸手想去拉他，却只抓到一片衣角。王玄策身体下坠的瞬间，伸手抓住了祭坛的边缘，指尖死死扣住大理石缝隙，悬在半空。
下方传来“哗啦”的水声，像是有液体在流动。王玄策低头望去，借着天窗透进的光，看清了下方的景象——那是一个巨大的血池，暗红色的血水在池子里微微晃动，水面上漂浮着三百具尸体，每具尸体都穿着唐军的明光铠，铠甲上的铜钉已被血水锈蚀，泛着青黑色的斑。更令人心惊的是，每具尸体的眉心都钉着一枚三寸长的青铜卦钉，卦钉上刻着细密的梵文，在微光下泛着冷硬的光泽。
“是……是去年失踪的唐军战俘！”蒋师仁的声音带着颤抖，他趴在祭坛边缘，看着下方的尸体，眼眶瞬间泛红。去年使团遇袭后，他们曾听闻有部分唐军战俘被押往摩揭陀，却始终找不到踪迹，没想到竟全被浸泡在这血池里，沦为祭品。
王玄策的指节因用力而发白，他强压下心中的怒火，目光扫过血池，突然注意到自己袖中的断足金线正剧烈震颤，末端的青铜铃发出细微的声响。他松开一只手，将金线垂入血池中——金线刚接触到血水，便像是有了生命般，猛地刺入血水深处，紧接着，金线末端传来一股拉力。王玄策手腕发力，顺着拉力往上提，只见一枚青铜日晷被金线勾了上来，日晷直径约一尺，表面刻着十二时辰刻度，边缘还残留着些许泥土，显然是被人刻意埋在血池底部的。
他将日晷放在祭坛上，用袖口擦去表面的血水，只见日晷背面刻着一行铭文——“永徽三年测”。永徽三年，正是文成公主嫁入吐蕃的第二年，这日晷定是她当年途经天竺时埋下的，或许是为了标记什么，又或许是留下的线索。可此刻，铭文已被血垢侵蚀，部分字迹模糊不清，只能勉强辨认出“测”字后的半个“邪”字。
“王正使，您看那边！”蒋师仁突然指向祭坛右侧，那里站着几名穿着红色祭司袍的人，不知何时出现的，正举着权杖，用凶狠的目光盯着他们。为首的祭司脸上画着梵文符咒，口中念念有词，手中的权杖顶端镶嵌着一颗黑色宝石，正泛着诡异的光芒。
“拿下他们！”王玄策冷喝一声。蒋师仁立刻起身，陌刀在手，纵身一跃，朝着为首的祭司劈去。祭司见状，急忙举起权杖格挡，“当”的一声脆响，权杖被陌刀劈成两段，黑色宝石滚落地面，摔得粉碎。蒋师仁顺势上前，左手抓住祭司的袍领，右手陌刀抵住他的咽喉，“说！这血池是怎么回事？这些唐军战俘是被你们杀的？”
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