就在此时,对岸突然传来一声巨响。众人循声望去,只见天竺水师营寨旁的了望塔突然倒塌,木屑与砖石飞溅,在雾中扬起一片烟尘。更令人震惊的是,塔基处竟露出了数十个齿轮——这些齿轮的形制与大唐“九转连环弩”的核心部件一模一样!王玄策瞳孔骤缩,去年使团携带的九转连环弩,正是在遇袭时被键陀罗人劫走,如今竟被他们用来加固了望塔,显然是怕唐军从陆路突袭。
“王正使,是九转连环弩的齿轮!”蒋师仁快步走回船首,语气中带着几分激动,“这些键陀罗人竟将我大唐利器当废铁用,今日定要让他们付出代价!”
王玄策没有说话,只是凝视着那些在雾中闪烁的齿轮,手指不自觉地握紧了腰间的金鱼符。他想起去年使团成员临死前的模样:译官李顺被弯刀割喉,鲜血染透了他随身携带的《梵汉词典》;医官李默为了掩护众人,身中数十箭,手中仍紧握着给当地百姓治病的草药;就连年仅十七岁的侍卫陈安,都用身体挡住了射向他的长矛……二十八条人命,如今终于有了复仇的机会。
“火鹞已接近敌船!”了望手的声音从桅杆顶端传来。王玄策抬头,只见浓雾中隐约出现了点点火光,那是青铜火鹞的引信在燃烧。他深吸一口气,再次解下断足金线,指尖一弹,金线如灵蛇般窜向空中,将那些散落的铜钱卦象串联起来。“蒋校尉,传令下去,待火鹞引爆,即刻率陌刀手登船,务必拿下键陀罗残军主将!”
“末将领命!”蒋师仁抱拳,转身走向甲板另一侧。此时,浓雾中的火光突然变得刺眼,紧接着便是一连串的爆炸声——青铜火鹞的陶罐在敌船上空炸开,改良后的猛火油如金色的瀑布般倾泻而下,遇空气即燃,瞬间将十余艘天竺战船笼罩在火海之中。火借风势,风助火威,原本浓得化不开的晨雾,竟被火光染成了橙红色,空气中弥漫着猛火油燃烧的刺鼻气味,以及天竺士兵的惨叫声。
对岸的键陀罗残军显然没料到唐军会用如此诡异的火器,战船在火海中乱作一团,有的试图掉头逃离,却被后面的战船挡住去路;有的士兵想要跳水逃生,却被顺着水流蔓延的猛火油追上,瞬间被火焰吞噬。了望塔倒塌扬起的烟尘还未散去,又被火光染成了暗红色,整个殑伽河对岸,俨然成了一片人间炼狱。
王玄策立于船首,看着眼前的火海,眼中没有丝毫波澜。他抬手将断足金线收回,指尖轻抚过银质足形坠子,低声道:“弟兄们,今日,我们替你们报仇了。”话音刚落,蒋师仁的声音再次传来:“王正使,陌刀手已准备就绪,随时可以登船!”
王玄策点头,转身走向船舱,那里存放着去年使团成员的遗物——一本染血的《梵汉词典》,一束干枯的草药,还有一枚十七岁少年的玉佩。他要带着这些遗物,踏上天竺的土地,让键陀罗人知道,大唐的尊严,不容侵犯;大唐使团的血,不会白流。
浓雾渐渐被火光驱散,殑伽河的水面上,金色的火焰仍在燃烧,映照着唐军旗舰“破浪号”上飘扬的大唐旗帜。旗帜上的“唐”字,在火光中显得格外鲜红,仿佛是用二十八位使团成员的鲜血染成。蒋师仁手握陌刀,立于船舷,目光坚定地望着对岸的火海,他知道,这场复仇之战,才刚刚开始。
第二节 :烟锁连营
殑伽河上的火浪还在翻滚,三百只青铜火鹞却突然收起翅翼,如俯冲的猎鹰般朝对岸的天竺水师连营扎去。翅首喷火口猛地张开,喷出的不是寻常橙红火舌,而是泛着青紫色的“毒焰”——那是将作监工匠按王玄策所嘱,在猛火油中掺了硝石与岭南瘴气提炼出的毒粉,遇火即化,裹着黑烟升腾,瞬间在河面织成一片暗紫色烟幕。烟幕中竟浮现出扭曲的虚影:有的似枯瘦的手爪抓挠虚空,有的如盘旋的毒蛇吐着信子,正是《大唐西域记》中记载的“摩揭陀瘴气”异象——当年玄奘法师途经摩揭陀国时,曾见此瘴气吞噬整支商队,如今竟被王玄策借来化作杀敌利器。
“王正使,毒焰已起!”蒋师仁持陌刀立于左翼甲板,刀身映着青紫色火光,将周围飘来的毒烟挡在三尺之外。他眼角余光瞥见几名泥婆罗士卒不慎吸入少量黑烟,当即咳嗽不止,脸色瞬间发青,连忙示意亲兵将人拖到船尾通风处,心中愈发佩服王玄策的先见之明——出发前便让所有人含着吐蕃医师配制的解毒丸,否则此刻怕是已折损不少人手。
王玄策未回头,左手从怀中取出一卷泛黄的《金刚经》残卷。这残卷是去年使团僧人道明临终前交给他的,经卷边缘已被血渍浸透,却仍能看清“应无所住而生其心”的朱砂经文。他将残卷往甲板上一铺,指尖蘸了些船舷边的河水,顺着经文纹路轻轻一点。奇迹般的一幕突然发生:经卷竟如海绵般吸水膨胀,原本残缺的经文逐渐补全,字里行间渗出的水珠顺着甲板流淌,竟自动汇成一幅清晰的防火水道图——图中用朱砂标注出旗舰“破浪号”的水闸位置,用墨点标出各舱室的灭火水桶存放处,连桅杆上的防火麻布悬挂点都标注得丝毫不差。
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