第一节： 金钥现世
键陀罗王城的轮廓在残阳下如蛰伏的巨兽，青黑色城墙爬满干涸的血痕，曾镶嵌在墙缝里的金箔早已被战火剥蚀，只余下斑驳的凹痕，像极了天竺兵卒临死前圆睁的眼。王玄策勒住胯下吐蕃战马的缰绳，粗糙的皮革在掌心磨出灼热的痛感，他低头看向自己空荡荡的右裤管——半截木屐踩在碎石地上，断足处的麻布绷带早已被汗渍浸透，隐隐渗出暗红的血印。身后，八千余骑人马列成扇形阵列，吐蕃骑兵的氆氇长袍在风里翻飞，泥婆罗士兵的藤甲上还沾着沿途山林的腐叶，陌刀队的金属甲片碰撞声整齐划一，在寂静的旷野里敲出令人心悸的节奏。
“王正使，”蒋师仁的声音从左侧传来，他勒马靠近，陌刀斜背在身后，刀柄上的红绸被风吹得猎猎作响，“斥候回报，城门紧闭三个时辰了，城楼上连个哨兵的影子都没见着，怕不是有诈。”
王玄策抬手按住腰间的横刀，目光扫过城门上方的城楼——曾经悬挂天竺王旗的旗杆如今只剩下半截断木，几只乌鸦落在上面，发出沙哑的啼叫。“当年鸿胪寺密探传信，说键陀罗城内有咱们的人，暗号是《秦王破阵乐》的鼓点。”他顿了顿，指节因用力而泛白，“咱们从吐蕃借了一千二百骑，泥婆罗调了七千精锐，奔袭三个月，就是为了替使团的兄弟报仇，这城门，必须今天破。”
话音刚落，一阵风突然从城门方向吹来，裹挟着城垣里腐朽的尘土味。众人还没反应过来，就听见“吱呀——”一声悠长的响动，青铜城门竟自行向两侧开启，缝隙逐渐扩大到能容一人通过，门轴转动的声音古怪又熟悉，像是有人在暗处敲击战鼓，咚、咚、咚——节奏沉稳，赫然是《秦王破阵乐》里“将军令”的鼓点。
“戒备！”蒋师仁厉声喝道，陌刀“唰”地出鞘，寒光映亮他紧绷的侧脸。吐蕃骑兵立刻举起长弓，箭尖对准城门缝隙，泥婆罗士兵握紧手中的长矛，藤甲碰撞声瞬间密集起来。
王玄策却摆了摆手，眼神里闪过一丝锐光：“别慌，是暗号。”他翻身下马，木屐在地上磕出清脆的声响，断足的不便让他每走一步都有些踉跄，蒋师仁连忙上前想扶，却被他抬手拒绝。“我自己来。”
他一步步走向城门，阴影逐渐笼罩下来，城门内侧的铜锈在暮色里泛着青绿色的光。刚踏入阴影的瞬间，头顶突然传来“咔嗒”一声轻响，紧接着，半枚鎏金钥匙从城门夹层里掉落，在空中划出一道金色的弧线，“当啷”一声砸在王玄策脚边。
王玄策弯腰捡起钥匙，指尖触到冰凉的金属，匙齿上刻着细密的纹路——不是天竺常用的梵文，而是鸿胪寺密探独有的联络暗号：左边三竖代表“唐”，右边两横代表“应”，合起来正是“唐应”二字。“是自己人！”他攥紧钥匙，转身对蒋师仁喊道。
蒋师仁松了口气，提着陌刀快步上前，目光扫过城门上密密麻麻的铜钉——那些铜钉足有拳头大小，表面覆盖着厚厚的铜锈，看起来早已锈蚀不堪。“王正使，这城门怕是被做了手脚，我试试它的底细。”话音未落，他手臂发力，陌刀带着风声劈向最中间的一枚铜钉，刀刃与铜钉碰撞的瞬间，发出“当”的巨响，震得周围人耳膜发疼。
众人原以为铜钉会被劈断，或是铜锈簌簌掉落，可没想到，随着这一击，从铜钉缝隙里竟震落下来无数片状物，密密麻麻地落在地上。蒋师仁俯身捡起一片，借着暮色仔细一看，脸色骤然沉了下来——那不是铜锈，而是一片带血的指甲，指甲边缘还沾着干涸的皮肉，指甲盖上用针尖刻着细小的汉字，是一个“李”字。
“是唐军工匠的名字！”王玄策也蹲下身，捡起几片指甲，每一片上都刻着不同的姓氏，“张、王、刘、陈……这些都是当年随使团来天竺的工匠，他们……”他的声音顿住，指尖微微颤抖，当年使团被天竺兵卒围困时，工匠们宁死不降，最后下落不明，如今看来，竟是被敌人折磨致死，指甲还被硬生生剥下，嵌在了城门里。
泥婆罗士兵看到这一幕，纷纷握紧了长矛，吐蕃骑兵的呼吸也变得粗重起来，复仇的怒火在每个人眼底燃烧。蒋师仁将指甲攥在掌心，指节泛白，陌刀在手里转了个圈，刀刃指向城楼：“王正使，这群畜生！今日定要踏平此城，为工匠兄弟报仇！”
王玄策深吸一口气，压下心头的激荡，目光落在城门中央的锁眼上——那锁眼足有拳头大小，里面黑漆漆的，像是一张吞噬生命的嘴。他突然想起什么，从怀里掏出一个布包，小心翼翼地打开——里面是半枚铜佛残核，佛身早已被烈火焚烧得焦黑，只剩下胸口的一小块，佛血凝固在残核表面，呈暗红色。
“这是当年文成公主途经键陀罗时，亲自供奉的铜佛，后来城破，佛被损毁，密探拼死才带出这半枚残核，说关键时刻能派上用场。”王玄策捧着残核，缓缓走向锁眼，“如今钥匙现世，暗号已应，该是它发挥作用的时候了。”
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