第一节 :铁甲焚城
键陀罗王城的晨雾还未散尽,城西的旷野上突然传来一阵震耳欲聋的蹄声。尘土飞扬间,三百头披挂着青铜重甲的公牛如黑色惊雷般冲出,牛角上绑着的《金刚经》残卷浸透火油,在晨光里泛着暗黄的油光,每头牛背上驮着的唐军制式火药包用牛皮绳牢牢固定,引信垂在牛腹侧,随着步伐轻轻晃动。
王玄策拄着木杖,断足刚踏入守军弓箭的射程,便停下脚步。他望着前方那片熟悉的战场,五年前唐军被俘的耻辱仿佛还在空气中弥漫,如今他身为大唐正使,率领从吐蕃借来的一千二百骑兵与泥婆罗驰援的七千余骑,共八千余骑人马,终于踏上了复仇天竺的土地。“蒋校尉,注意牛群左翼,守军的投石机恐在暗处蓄力。”他声音沙哑,却带着不容置疑的坚定,目光紧紧锁在城墙垛口处闪烁的甲胄反光上。
蒋师仁手握陌刀,刀刃在阳光下泛着冷光,听到王正使的叮嘱,立刻抬手示意左翼吐蕃骑兵戒备。“末将明白!”他勒紧马缰,胯下战马不安地刨着蹄子,“泥婆罗的勇士已在右翼布好弩阵,若守军敢露头,定让他们有来无回!”话音刚落,领头的那头黑牛突然人立而起,庞大的身躯在空中停顿片刻,额间烙着的“唐”字突然迸发刺眼金光,照亮了周围数十丈的范围。
王玄策瞳孔骤缩,猛地攥紧木杖:“是陇右军的战牛!当年文成公主送嫁时,曾将三十头陇右军驯养的战牛赠予吐蕃赞普,没想到它们的后代竟在此处!”这意外之喜让他原本紧绷的神经稍稍放松,陇右军战牛凶悍善斗,当年在西域战场曾多次冲破敌军阵型,如今披甲带火,更是如虎添翼。
蒋师仁显然也认出了这战牛的来历,眼中闪过一丝振奋,随即又沉下脸:“王正使,守军似有防备!”他话音未落,便提刀策马冲向牛群前方——城墙上突然泼下数十桶火油,若火油溅到牛群身上,后果不堪设想。陌刀带着破风之声劈向最前方的几头公牛,想将它们引向侧面避开火油,可刀刃刚触到铜甲,便被甲胄内层刻着的梵文“卍”字弹开,巨大的反震力让蒋师仁手臂发麻,陌刀险些脱手。
震落的火星在空中散开,竟诡异地组成了一个个赤色符文,渐渐连成《卫公兵法》中早已失传的“火兽阵”图样。王玄策看得真切,心中又惊又喜:“是李靖将军的火兽阵!当年此阵需以百兽为引,辅以火药之力,没想到今日竟借战牛重现!”他立刻传令,让泥婆罗骑兵将备用的火折子抛向空中,助火星维持阵型。
就在此时,城墙上突然落下一物,直坠向领头黑牛的双眼。王玄策定睛一看,竟是半枚铜佛残核,残核上还沾着暗红色的佛血。铜佛残核刚飞入牛瞳,佛血便顺着牛眼流下,与牛角上《金刚经》残卷渗出的火油混在一起,瞬间将火焰染成金色。诡异的一幕发生了——原本朝着城墙冲锋的牛群突然调转方向,朝着王城最脆弱的西南角狂奔而去,青铜重甲撞击地面的声音如同战鼓,震得守军人心惶惶。
蒋师仁见状,立刻率陌刀队跟上:“王正使,末将率军助牛群破城!”他一马当先,陌刀挥舞间,将试图拦截的天竺士兵砍落马下。吐蕃骑兵与泥婆罗骑兵也紧随其后,八千余骑如潮水般涌向西南角城墙,弓箭与弩箭在空气中交织,形成一片死亡天幕。
城墙之上,天竺守军乱作一团,纷纷朝着牛群投掷石块与火把,却根本无法阻挡发狂的战牛。突然,西南角的城墙开始渗出黑色的血液,顺着墙砖的缝隙缓缓流下,散发着刺鼻的腥气。王玄策凑近查看,发现黑血中竟夹杂着些许发丝——那是当年唐军俘虏的头发!
“这些畜生,竟将我大唐儿郎的头发绞在吊桥绳索里!”蒋师仁看到城墙上垂下的吊桥绳索,气得目眦欲裂。绳索上缠绕的头发早已干枯发黑,却仍牢牢绞在麻绳中,仿佛在无声控诉着天竺军队的暴行。他抬手接过士兵递来的火把,猛地掷向吊桥绳索:“今日便让这城墙,为我大唐亡魂陪葬!”
火把点燃了绳索上的油垢,火焰迅速蔓延开来,伴随着“噼啪”的燃烧声,吊桥绳索渐渐断裂。与此同时,领头的黑牛已经冲到城墙下,牛背上的火药包被城墙上落下的火星点燃,“轰隆”一声巨响,火药包炸开,青铜碎片与碎石飞溅,城墙西南角顿时出现一个缺口。
王玄策拄着木杖,断足在地上留下一道血痕,却依旧挺直脊背:“全军冲锋!破城之后,只诛首恶,不伤百姓!”他深知此次复仇是为了洗刷唐军被俘的耻辱,而非滥杀无辜。八千余骑听到号令,齐声呐喊,声音震彻云霄,骑兵们催马冲向城墙缺口,陌刀、长矛、弓箭齐发,天竺守军节节败退,城墙上的旗帜渐渐倒下,取而代之的是一面残破却依旧鲜艳的大唐军旗。
黑牛群在缺口处来回冲撞,金色的火焰仍在牛角上燃烧,额间的“唐”字烙印愈发耀眼。蒋师仁率军冲在最前方,陌刀劈砍间,将试图封堵缺口的天竺将领斩于马下,鲜血溅在他的甲胄上,却丝毫没有影响他冲锋的脚步。吐蕃骑兵的弯刀与泥婆罗骑兵的弩箭配合默契,将守军的反抗一一镇压,城墙下的尸体渐渐堆积,黑血与金色的火焰交织,构成一幅惨烈却振奋人心的画面。
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