“钥匙管用了！”蒋师仁的陌刀指向河滩，卡住的吊桥铁链把战象绊倒在水里，毒泡沫顺着象鼻灌进去，几头大象挣扎着沉进河底。王玄策突然笑出声，铁趾碾过满地的青铜密钥：“让斥候把剩下的密钥藏回茶饼里，就放在刚才自燃的位置。”他望着对岸慌乱的天竺兵，“告诉他们，我们‘收’到礼物了，改日回赠新茶。”
蒋师仁刚把密钥塞进焦黑的茶筐，河风就卷来新的茶香。王玄策摸出怀里的《卫公兵法》残页，发现被烟火熏黑的角落还有行小字：“焚兽者，亦焚己也。”他突然将残页凑近火堆，纸角燃起的火苗里，竟浮现出吐蕃赞普的印玺——原来这兵法残页，是吐蕃赞普故意送来的。
“这盘棋下得够大。”王玄策的铁趾在茶渣上碾出个“火”字，“他们想借我们的手烧了天竺象兵，再借天竺的刀来杀我们。”佛塔方向突然升起狼烟，三股灰烟在天上连成直线，蒋师仁认得那是吐蕃商队的求救信号：“他们在叫援兵！”
王玄策却转身走向马厩，铁趾在骆驼鞍囊里翻出张羊皮卷，上面用朱砂画着七座佛塔的位置，最西头那座旁标着“火药库”。“看来我们的‘新茶’有地方送了。”他把羊皮卷递给蒋师仁，“让斥候备些火硝，等下就去给那座佛塔‘添茶’。”
晨光穿过茶栈的破窗，在满地焦茶上投下金斑。王玄策的铁趾踩着密钥齿痕，突然想起昨夜吐蕃商人说的话：“好茶要煮三遍，第一遍洗尘，第二遍出味，第三遍……才能见真章。”他低头看向怀里的吊桥模型，青铜锁链的反光里，似乎映着更远的战场。
第三节： 火舟断流
王玄策的铁趾碾过茶栈后院的焦茶堆，指节叩着身旁的婆罗双树干。这树芯早已被斥候掏空，只留半指厚的木质外壳，截面处还渗着新鲜的树汁。“蒋校尉，取三百片茶饼来。”他俯身拾起块焦茶，茶饼边缘的火裂纹路里还嵌着未燃尽的硝石颗粒，“要昨夜烧透的那种。”
蒋师仁的陌刀正劈向第五十七根树干，刀锋划过之处，木纤维簌簌落下，在船头削出三道凹槽。“正使您看这水纹。”他翻转刀身，让王玄策瞧那刀痕——三道弧线恰好与恒河的浪涛纹重合，“这样顺流时能少受三成阻力。”王玄策突然将焦茶塞进树干空心处，茶饼遇热渗出的油脂立刻在木壁上凝成琥珀色的膜。
“取桐油来。”王玄策用拐杖捅了捅树芯，三百片焦茶在里面码得严丝合缝。蒋师仁搬来的油罐刚开封，就被他整桶泼进树干，茶油混着桐油顺着木纹漫延，在树底积成小小的油洼。“《太白阴经》里说的‘硝茶焚舟’，要的就是这焦茶吸油的性子。”他突然划亮火折子，凑到树口时，油雾“轰”地燃起青蓝色火苗，却只在表面烧了半寸就自行熄灭，“茶饼里的单宁能控火，等漂到水寨再让它尽兴烧。”
斥候们正往树干外层捆芦苇，枯黄的苇叶间藏着细碎的金粉——那是从铜佛残骸上刮下的鎏金。“把金粉撒匀些。”王玄策的铁趾踢了踢芦苇捆，“天竺人信佛，见了金光只会以为是神佛显灵，不会防备。”蒋师仁突然注意到树干底部被钻了个细孔，孔里插着根中空的茶梗，“这是做什么？”
“引火用的。”王玄策拔出茶梗，里面露出裹着硫磺的棉线，“等火船漂到吊桥底下，抽掉茶梗就能让火焰顺着油道烧遍整船。”他抬头望向河面，晨雾已散，对岸水寨的竹楼轮廓在阳光下泛着灰影，寨门处的卫兵正用长矛拨弄顺流漂来的枯枝，显然没把这些“浮木”放在眼里。
三百艘火攻船被推入恒河时，蒋师仁的陌刀在岸边划出最后一道水纹。打头的那艘树干转了半圈，船头的刀痕恰好迎着浪头，速度竟比寻常木筏快了三成。王玄策眯眼数着水寨的了望塔，第七座塔上的卫兵正啃着饭团，茶梗做的引线在船尾轻轻摇晃，离燃点还差三寸距离。
“正使您看！”蒋师仁指向最东侧的火船，水面突然泛起青焰。原来有艘船的茶梗被浪花打湿，硫磺棉线提前燃了起来，油膜在水面铺开的火圈竟像朵绽放的青色莲花。水寨卫兵终于察觉不对，铜锣声从寨门处滚过来时，已有五十艘火船漂过了吊桥。
王玄策突然将铁杖往地上顿：“让弩兵准备！”茶栈屋顶的二十名斥候同时站起，手弩箭头裹着浸油的布条。对岸的天竺兵正往寨墙搬沙包，有人认出树干里的焦茶，突然尖叫着往水里跳——昨夜市集的茶饼自燃早让他们成了惊弓之鸟。
第一艘火船撞上水寨竹墙时，青焰突然窜起三丈高。铜佛金粉在火中炸开，将原本呛人的毒烟裹成白雾，那些白雾顺着寨门的缝隙往里钻，竟让卫兵们睁不开眼。“是金粉起了作用。”蒋师仁的陌刀指着白雾，“佛经里说‘佛光涤秽’，他们现在只会以为是神罚。”
水寨里突然射出成片火箭，箭头拖着红焰划过半空。王玄策却笑出声：“让他们射。”那些火箭大多没射中漂动的火船，反而钉在寨内的营帐上——那些布幔刚被昨夜的雨水打湿，此刻被火箭引燃，竟比火船烧得更凶。有艘装满桐油的货船就在营帐旁，爆炸声震得恒河水面都在发抖。
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